伽馬能是很短波長的電磁輻射，類似于紫外線(UV)，可見光和紅外光，用于通訊的微波和無線電波。我們將這些形式的能量用于多種用途。例如，用微波爐烹飪食物。
食品輻照使用一種稱為``電離輻射''的特殊形式的電磁能。在特定情況下，電離輻射是一種非常有效和有用的食品加工技術。
鈷60'γ能量可以穿透食物，就像烹飪，罐裝或冷凍一樣，會對食物造成小的無害的分子變化。本質上，能量只是通過要處理的食物，但是與化學處理不同，它沒有殘留物。輻照稱為“舊工藝”，因為它不會顯著提高被加工食品的溫度。輻照過的食品可以在處理后立即運輸，儲存或食用。
輻射通過破壞導致食物腐爛的有機過程而起作用。在與水和其他構成食物的分子相互作用時，γ射線，X射線或電子被它們接觸的分子吸收。在此過程中，諸如細菌，酵母和霉菌的微生物細胞被分解，寄生蟲，昆蟲或其卵和幼蟲被殺死或變得無菌。
輻照食品好處
通過輻照加工食品不是解決所有食品保存問題的“奇跡”技術。它不能將變質的食物轉化為高質量的食物。同樣，有些食品根本不適合放射治療，就像有些食品不適合罐裝或冷凍或其他食品保存技術一樣。
它可以解決一些重要的特定問題并補充其他技術。食物輻照在控制沙門氏菌等食源性疾病方面具有廣闊的前景，這是一個全球性的問題。它還在殺蟲領域特別是在昆蟲消耗大量收獲食物的炎熱氣候中有效。
它還可以以具有競爭力的價格延長許多食品的保質期，同時提供熏蒸劑和化學藥品的替代使用方式，其中許多會殘留。
在許多情況下，與經過熱巴氏滅菌，滅菌或罐裝的食品相比，以最佳儲存溫度和氣密包裝輻射的食品將持續(xù)更長的時間，并保留更多的原始質地，風味和營養(yǎng)價值。
輻照食品的安全
40多年來，食物輻照一直是研究的重點。聯合國糧食及農業(yè)組織和世界衛(wèi)生組織等國際機構對這項研究進行了審查，并得出結論認為輻照食品是安全和有益健康的。同樣，已發(fā)現輻照食品的營養(yǎng)價值可與其他食品加工方法相比。
1983年，制定國際食品標準的聯合國食品法典委員會得出的結論是，輻照低于10 kGy的食品沒有任何毒理學危害。低于該水平的治療水平現在在世界范圍內普遍使用。
電子束機器的伽馬能或國際公認的能級都不能使食品具有放射性。就像用于機場安全的X射線不會使您的手提箱具有放射性一樣，輻射處理也不會使食物具有放射性。
