輻照育種就是利用射線(X射線、γ射線和中子等)照射種子或植株，引起生物體內(nèi)原子電離，改變農(nóng)作物的遺傳性，從而產(chǎn)生各種各樣的變異，再經(jīng)過人工的選擇和培育得到新的優(yōu)良品種，從而提高農(nóng)作物的產(chǎn)量。

輻照加工是利用放射源的高能量射線，對食品、農(nóng)產(chǎn)品、藥品等進行輻射照射，射線使微生物細胞發(fā)生電離等效應(yīng)而死亡，達到滅菌、保鮮、延長食用期的目的。

輻照一般用鈷-60放射源，活度從幾百萬億貝可至萬萬億貝可不等。放射源工作時的劑量非常大，人在輻照室短暫逗留可致人死亡或重傷，為防止人員在放射源工作狀態(tài)誤入輻照室受到誤照，國家要求采用嚴密的安全聯(lián)鎖系統(tǒng)等防御措施，確保輻照裝置安全運行。