來自惠康桑格研究所，大奧蒙德街醫院(GOSH)和馬西瑪公主兒科腫瘤中心的研究人員發現，所有神經母細胞瘤均來自一種稱為交感神經母細胞的胚胎細胞。

該研究于今天(2021年2月5日)發表在《科學進展》上，試圖了解神經母細胞瘤的嚴重程度為何，其中一些易于治療，而另一些的五年生存率相對較低。所有神經母細胞瘤均來自交感神經母細胞這一事實使它們成為有吸引力的藥物靶標，因為這些細胞僅在孩子出生后才存在于腫瘤中。

神經母細胞瘤是一種罕見的癌癥，通常會影響五歲以下的兒童。它開始于腹部，通常在腎上腺-腎臟上方的激素產生腺。神經母細胞瘤的顯著之處在于其嚴重程度在個體之間可能有很大差異。在某些兒童中，癌癥將不經治療而消失，而在另一些兒童中，癌癥則是無情的。神經母細胞瘤的五年生存率是所有兒童期癌癥中最低的*之一。

這種不同的觀點促使研究人員問，嚴重程度的范圍是否可能由在子宮內孩子發育不同階段的不同細胞類型引起的神經母細胞瘤引起。單細胞mRNA測序的出現使這成為可能，這是一種高分辨率技術，可以根據單個細胞表達的基因鑒定組織中存在的不同細胞類型。

在這項研究中，分析了19,723個癌細胞的基因表達并將其與57,972個發育中的腎上腺細胞的參考文獻進行比較，以期鑒定出神經母細胞瘤產生的細胞類型并找到新的治療靶標。

荷蘭公主瑪西瑪公主兒科腫瘤中心的這項研究的資深作者Jan Molenaar博士說：“我們的發現最令人驚訝的是，盡管神經母細胞瘤的臨床行為差異很大，但神經母細胞瘤細胞卻是一個整體識別交感神經細胞是所有神經母細胞瘤的根源，是了解該疾病如何發展以及希望如何治療的重要一步。”

當前，許多癌癥治療對患者造成嚴重的副作用。但是近年來，技術進步通過允許研究人員識別健康人細胞內和癌細胞內生物過程之間的差異(例如特定基因的表達)而加速了藥物開發。可利用這些差異來攻擊癌細胞而不會影響患者的健康細胞。

交感神經母細胞(一種通常在兒童出生后通常不會發現的發育細胞類型)的存在，使其成為治療神經母細胞瘤的有希望的藥物靶標。

大奧蒙德街醫院的這項研究的資深作者Karin Straathof博士說：“神經母細胞瘤是一種不尋常的癌癥，因為某些腫瘤無需干預即可消退，但該疾病仍然是所有兒童期癌癥中最低的五年生存率之一這項研究填補了我們對神經母細胞瘤細胞的認識方面的重要空白，并揭示了新的治療目標，我希望通過靶向交感神經母細胞來開發新的，侵入性較小的療法，交感神經母細胞僅在孩子出生后才存在于神經母細胞瘤腫瘤中。天生。”

除了促進發現交感神經母細胞作為神經母細胞瘤的根源外，發育性腎上腺的單細胞參考圖譜也將有助于人類細胞圖譜項目**。該項目旨在為所有類型的人體細胞(生命的基本單位)創建全面的參考圖，作為了解人類健康以及診斷，監測和治療疾病的基礎。

惠康桑格研究所和劍橋大學醫院的這項研究的資深作者山姆·貝賈蒂博士說：“我們的研究表明，觀察兒童期個體癌細胞不僅可以揭示一種癌細胞，而且還可以揭示許多新穎的治療方法。提出了令人興奮的前景，即所有類型的兒科腫瘤單細胞圖譜可能會改變我們對兒童癌癥的認識。”