作為一種休閑零食，泡椒鳳爪深受人們喜愛，但很少有人注意到許多品牌的泡椒鳳爪包裝袋上都印著“輻照食品”四個字，更很少有人知道這四個字的含義。

“輻照食品”表明這些泡椒鳳爪是用輻照技術，即利用鈷-60、銫-137等放射源進行消毒滅菌。

根據我國相關食品規定，經過輻照處理的食品需予以明示。輻照技術處理過的泡椒鳳爪，保質期可在1~6個月甚至更長，而普通的鳳爪，如果不添加防腐劑，只能存放2~3天。

許多人一聽到核技術首先想到的是核電站，而對于輻照滅菌這類的民用核技術很陌生。本文就來聊聊鈷-60與泡椒鳳爪的故事，和大家一起真切感受一番我們身邊的核科技。

第二次世界大戰后，放射性同位素和電子加速器研制成功，為輻射技術提供了簡單廉價的輻射源，促進了射線處理食品研究的發展。利用放射性元素的輻射作用進行殺菌消毒的食品被稱為“輻照食品”，美國、蘇聯、日本和歐洲各國對“輻照食品”開展了大規模研究。

1958年，蘇聯批準用鈷-60照射抑制馬鈴薯發芽，并在世界上首次批準經輻照處理的倉貯谷物供人食用。

1970年，由聯合國糧農組織、國際原子能機構主持，世界衛生組織參與，24個國家共同制定了國際食品輻照計劃，對食品輻照的有效性和安全性進行研究，經過大量的實驗研究，認為輻照處理實質是一種物理過程，與熱加工和冷藏類似，并于1976年第一次無條件地批準了雞肉、番木瓜、馬鈴薯、草莓和小麥五種“輻照食品”，之后又相繼批準了輻照稻米、魚、洋蔥、香料、鮮豬肉等“輻照食品”。

1980年，這三個組織在日內瓦召開“輻照食品”衛生安全性聯合專家委員會并發表聲明：“對于任何食品，當其總體吸收劑量不超過10kGy(Gy是一個基本的計量學單位，1戈瑞相當于輻射授予每千克質量組織或器官的能量為1焦耳)時，沒有毒理學危害，不再要求進行毒理學實驗，同時在微生物學和營養學層面也是安全的”。可以說，這一聲明充分肯定了“輻照食品”的安全性，大大推動了輻照食品的商業化發展。至1999年，10kGy的標準也被突破，三個組織的聯合研究認為，超過10kGy的輻照對食品同樣不產生安全性問題，可見“輻照食品”的安全性是有充分保證的。

我國從上世紀50年代末開始進行食品輻照加工研究，經過五六十年的發展，有關理論、工藝和產業化等方面都取得了很大成就。根據資料，2005年我國已批準的“輻照食品”已包含7大類56個品種，“輻照食品”產量達到14.5萬噸，占世界輻照食品總量36%，產值達35億元。近10年來，“輻照食品”產業規模更是迅速擴大。以泡椒鳳爪為例，川渝兩地鳳爪食品產業已達約200億元，基本都是靠鈷-60放射源進行消毒殺菌。

輻照技術在食品行業中，主要應用于食品的滅菌和殺蟲、鮮活食品的保鮮、延遲成熟或生殖成長、抑制發芽等。除了泡椒鳳爪，常見的“輻照食品”還有香辛料、冷凍食品、脫水蔬菜、熟畜禽肉、白酒、保健品。

輻照技術在全世界能流行起來，是因為技術本身具有傳統技術無可比擬的優點：

1.無需接觸食品，快捷方便，也能避免生產過程中可能出現的二次污染;

2.殺菌效果徹底，還可以根據產品的要求調節輻照劑量，達到不同的殺菌程度，直至完全滅菌;

3.無殘留、無添加，比使用防腐劑等化學方法更加安全，也不會污染環境;

4.不改變食品本身的溫度、濕度、外形和色香味等，最大程度保持食品的營養和風味。

除了輻照滅菌保鮮，核技術在農業上的應用還有輻射誘變育種、輻射不育防治害蟲、低劑量輻射促進農作物生長發育，并提高產量等方面的應用。