隨著現(xiàn)代醫(yī)學(xué)和核醫(yī)學(xué)儀器的發(fā)展，醫(yī)用同位素在疾病診斷和臨床治療中發(fā)揮著越來越重要的作用。在發(fā)達(dá)國家，約五分之一的患者需要用到醫(yī)用同位素。醫(yī)用Tc-99m、Sr-89、I-131等同位素可以廣泛應(yīng)用于臟器顯像、移植鎮(zhèn)痛、甲狀腺增生治療等領(lǐng)域中。其中，Tc-99m是一種在全球得到最廣泛應(yīng)用的醫(yī)療診斷顯像放射性同位素，全球每年使用這種同位素進(jìn)行的臨床斷約 3000 萬次。
目前，全球生產(chǎn)放射性同位素的反應(yīng)堆主要有美國的HFIR、MURR，加拿大的NRU，荷蘭的HFR，法國的SILOE、OSIRIS，比利時UBR-2，澳大利亞的HIFAR和南非的SAFARI-1，另外俄羅斯和東歐也有一些用于生產(chǎn)放射性同位素的反應(yīng)堆。這些反應(yīng)堆多建于上世紀(jì)五六十年代，老化嚴(yán)重，預(yù)計(jì)在2030年前陸續(xù)關(guān)閉。
據(jù)世界經(jīng)合組織核能署(OCED /NEA)2019年11月 發(fā)布的報(bào)告《醫(yī)用放射性同位素供應(yīng): 經(jīng)濟(jì)性診斷和候選解決方案》，世界同位素供應(yīng)鏈結(jié)構(gòu)、生產(chǎn)堆成本結(jié)構(gòu)及其資金來源、以及供應(yīng)鏈參與者行為對Tc-99m的供應(yīng)安全構(gòu)成了挑戰(zhàn)。
報(bào)告指出，目前，需要將Tc-99m市場價格提升40% ，生產(chǎn)商才能實(shí)現(xiàn)生產(chǎn)成本的全部回收。但是，當(dāng)前的供應(yīng)鏈結(jié)構(gòu)使部分參與者不能提高市場價格。對每次診斷所耗費(fèi)的Tc-99m，現(xiàn)平均價格約為21 美元，僅占總診斷費(fèi)用很小的一部分。
醫(yī)用同位素的生產(chǎn)和使用不涉及軍事、國防等政治因素，全球集中供應(yīng)的模式仍將沿用。在若干年內(nèi)，大部分國家都將以進(jìn)口為主。掌握生產(chǎn)規(guī)模大、綜合成本低的同位素生產(chǎn)技術(shù)，有助于提高在供應(yīng)市場中的競爭力。
世界各國正在積極建造新型反應(yīng)堆生產(chǎn)同位素。與傳統(tǒng)反應(yīng)堆同位素生產(chǎn)技術(shù)相比，新型反應(yīng)堆(MIPR)具有如下優(yōu)勢：(1)負(fù)溫度系數(shù)大，反應(yīng)堆具有反應(yīng)自調(diào)節(jié)性，固有安全性好;(2)建堆成本較低，總成本一般不到靶件輻照堆的一半;(3)同位素生產(chǎn)能力大;(4)鈾235裝量少，利用率高;(5)同位素生產(chǎn)和提取操作簡單，放射性廢物產(chǎn)量少。
新型反應(yīng)堆同位素生產(chǎn)技術(shù)的研究和推廣具有一定的市場前景，是未來同位素生產(chǎn)供應(yīng)的重要趨勢之一。
