在放射防護工作中，主要涉及五種類型的輻射，這些輻射的性質在其引起的相對危害程度方面起著重要作用。

(一)α射線

α射線在通常是從天然放射性核素放射出來的一種帶正電荷的粒子流。α粒子實際上就是氦原子核。其電離能力強，射程短，穿透力弱，一張紙就能阻擋它通過。α粒子對人體不存在外照射危害，但如果α粒子源進入到人體內重要器官，就會對該器官造成嚴重損傷。因此，對α粒子的體內危害當引起重視。

(二)β射線

β射線是由不穩定的原子核發射出來的高速電子流。常說的β射線系指帶負電的電子。β射線具有一定的電離能力，其穿透能力比α射線強得多，能穿透皮膚角質層而損傷該組織，一般認為β射線是一種輕微的外照射危害因素。用幾毫米的鋁能完全屏蔽掉β射線。β射線進入人體后的危害雖不如α粒子大，但仍是內照射防護應考慮的問題之一。

(三)γ射線

γ射線是由放射性原子核內發射出來的光子流。它不能直接使物質原子電離或激發，而是通過所產生的次級電子引起物質原子的電離或激發。其電離能力弱，具有很強的貫穿能力，故又稱貫穿輻射。它在真空中的傳播速度為3×108m/s，作為潛在的外部危害，即使在離開γ射線源相當遠的地方也能造成嚴重危害。為了防止或減少危害，在絕大多數情況下，都要對γ射線進行屏蔽防護。不過，在內照射情況下，γ放射源在體內的危害不如α或β輻射那么大。

(四)X射線

X射線是高速電子打到固體上產生的一種光子流。通常X射線是由射線裝置產生的，有些產生電子束的裝置也產生一定的X射線，X射線包括軔致輻射和標識輻射，其性質與γ射線基本相同，只是產生機制不同，但貫穿能力不如γ射線。

(五)中子

中子主要由核反應產生，其質量略大于質子的質量。中子不帶電，自由中子是穩定的，它的半衰期大約為11.0分，發生β-衰變，最大能量為0.785MeV。

使用放射源和一定的靶物質，借助于(a，n)或(r，n)反應，或在加速器中用高能粒子打擊靶物質，或在反應堆中裂變物質的裂變和某些超鈾元素的自發裂變都可產生中子。按能量大小將中子分為熱中子(小于0.0005MeV)，中能中子(0.02MeV)，快中子(0.5MeV~10MeV)等。中子像γ射線一樣，是一種具有很高貫穿能力的輻射，由于其不帶電，所以在空氣中和其它物質中，可以通過很大距離。同時，中子與物質相互作用能產生反沖原子核、質子和γ射線。中子產生的輻射危害有效性約是γ射線的2.5倍。中子一般不構成體內危害，因為沒有任何天然中子放射源存在，所以中子源進入人體的機會罕有。