總部位于加利福尼亞州埃爾塞貢多的反應堆初創公司Valar Atomics近日宣布，其測試反應堆Ward 250已在猶他州圣拉斐爾能源實驗室(USREL)破土動工，成為第二家參與美國能源部核反應堆試點計劃的公司。此前，Aalo Atomics公司已于8月宣布其10 MWe Aalo-X項目在愛達荷國家實驗室開工。
據猶他州能源發展辦公室(OED)新聞稿，Ward 250反應堆是一座氦冷、TRISO燃料的高溫氣體反應堆。Valar創始人兼首席執行官Isaiah Taylor表示，該反應堆功率為100千瓦特。Valar計劃創建標準化反應堆設計，實現規模化生產，并在用戶側“千兆級”電站中部署數百個反應堆，以滿足工業供熱和能源需求，并調整計劃適用于制氫、數據中心和合成燃料生產。
OED新聞稿還指出，Valar已選擇Kiewit公司負責工程和施工，Goree公司負責建筑和設計，Sprung公司負責建筑工程。USREL位于猶他州奧蘭治維爾郊外，由州政府運營。前美國國家科學學會國會研究員、USREL前主任杰里米·皮爾森表示，USREL是測試反應堆項目的理想地點，因其擁有強大的社區支持和現有的能源勞動力，且附近有兩個千兆瓦級燃煤發電站和正在運營的煤礦。
皮爾森稱，USREL旨在成為“核工業熱能試點和演示的中心”，收集數據，為這些應用的許可鋪平道路。Valar進入猶他州是該州核能發展勢頭增強的一部分，Nusano、General Matter和TerraPower都在積極推進核能項目。州長斯賓塞·考克斯的“千兆瓦行動”也推動了這一勢頭，該行動旨在十年內將該州的電力產量翻一番。考克斯曾表示，人工智能和數據中心驅動的需求是“千兆瓦行動”的重要原因。猶他州自然資源部執行主任喬爾·費里強調，Valar的項目“符合更廣泛的目標，即創建一個能源生態系統，使猶他州在未來幾年受益”。
在監管方面，Valar參與了德克薩斯州等訴美國核管理委員會的案件，質疑NRC許可小型模塊化反應堆和微型反應堆的能力。泰勒表示，美國監管環境不利于企業家快速建造小型反應堆進行測試。為規避監管負擔，Valar開始在菲律賓部署一座試驗反應堆，與菲律賓核研究所合作，在該國一個未公開的地點部署了一座100千瓦特高溫氣冷堆。
核反應堆試點項目提供了一條在典型的NRC許可框架之外運營的途徑，USREL的這個項目代表著Valar重返美國市場。
