為應對加拉帕戈斯群島日益嚴峻的海洋微塑料污染威脅，國際原子能機構“控制塑料污染的核技術”(NUTEC Plastics)倡議與厄瓜多爾海軍海洋研究所(INOCAR)、海岸理工學院(ESPOL)展開合作，共同建立微塑料監測和分析能力。

來自海外的塑料污染不斷被沖刷到加拉帕戈斯群島的海灘上。圣克里斯托瓦爾島，2019年(圖片：F. Oberhaensli/國際原子能機構)

加拉帕戈斯群島位于厄瓜多爾大陸以西約1000公里的太平洋中，以其豐富的亞種范圍和獨特的進化適應性聞名，素有“進化的活實驗室”之稱。

西班牙環境政策研究所的瑪麗亞·何塞·馬林·賈林表示：“為保護群島豐富的生物多樣性，加拉帕戈斯國家公園實施了嚴格的環境保護政策，以維護島上獨特動植物的完整性。這些政策限制了訪島人數，并禁止進入某些區域和海灘。為防止對生態系統微妙平衡造成不利影響，部分島嶼甚至禁止環境科學家進入。”

這些措施有效保護了島嶼免受本地塑料污染，但海外塑料垃圾卻帶來新挑戰。據估算，每年約有6噸塑料垃圾被沖上加拉帕戈斯群島的海岸，嚴重危及群島的野生動植物和環境。

過去十年，加拉帕戈斯國家公園針對大型塑料垃圾制定了強有力的監測和清理計劃。然而，微塑料(直徑小于五毫米的塑料顆粒)帶來了更為復雜的挑戰。這些微小顆粒易被海洋動物吞食，可能對其健康產生負面影響。同時，微塑料的尺寸阻礙了傳統監測方法的應用，一度導致國家公園難以收集有效數據以實施監測和緩解計劃。

作為在厄瓜多爾和拉丁美洲開展的NUTEC塑料能力建設活動的一部分，國際原子能機構協助采購核衍生工具并開展實踐培訓，助力該地區科學家評估和表征微塑料污染，進而生成高質量的海洋微塑料污染數據。憑借新獲得的能力和先進技術，INOCAR已成為區域海洋微塑料監測中心，負責分析來自加拉帕戈斯群島、厄瓜多爾各地及其他南美國家甚至南極洲的樣本，為收集更多高質量數據提供支持。

隨著項目推進，INOCAR將持續對海水和沙子樣本進行分析，海岸理工學院(ESPOL)則專注于生物多樣性以及海洋和陸地生物的研究，助力加拉帕戈斯國家公園更好地管理和保護這些脆弱生態系統。

對國際原子能機構摩納哥海洋環境實驗室進行科學訪問，是協調分析規程的關鍵環節。國際原子能機構的培訓還有助于協調數據收集方法，使加拉帕戈斯群島收集的數據能與世界各地監測項目的數據進行比較，為政策措施的制定提供依據。

國際原子能機構研究科學家兼NUTEC技術官員卡洛斯·阿隆索 - 埃爾南德斯稱：“在全球范圍內，NUTEC Plastics的合作伙伴及其全球海洋監測網絡的成員在各種海洋和沿海環境中開展工作，監測協議存在差異。協調這些協議有助于在全球范圍內比較數據，使各國全面了解微塑料污染狀況。”

隨著NUTEC Plastics不斷擴大研發和能力建設活動以及全球海洋監測網絡，國際原子能機構仍致力于支持成員國應對環境挑戰，推動海洋實現更健康、更可持續的管理。

此外，NUTEC Plastics正從源頭上應對塑料污染這一全球性挑戰，通過引入新技術改善塑料回收利用，減少最終流入海洋的塑料垃圾量。