巴爾的摩約翰斯·霍普金斯大學的研究人員比較了一組患者和健康對照組的大腦PET圖像，這些圖像顯示5-羥色胺轉運體5-HTT和淀粉樣斑塊。他們發現，輕度認知障礙(MCI)患者與對照組之間存在5-HTT降低和β-淀粉樣蛋白沉積增加的模式。

作者寫道，這一發現可能為新的治療方法開辟道路。

“了解血清素系統在[阿爾茨海默病]臨床前過程中的作用以及與β-淀粉樣蛋白沉積的關系可能具有治療意義，”該大學轉化分子成像中心聯合主任Gwenn-Smith博士領導的團隊寫道。

血清素在正常大腦功能中起著重要作用，并調節基本行為，包括情緒、睡眠、食欲和認知。在先前的阿爾茨海默病和MCI患者的研究中已經觀察到血清素系統的退化。

動物研究表明，在廣泛的β-淀粉樣蛋白沉積形成之前，血清素退化。在這項研究中，史密斯和同事試圖在人類參與者中證實這種相同的關聯，他們比較了45名MCI患者和35名健康老年人的成像結果，這些人使用既定的放射性示蹤劑完成了臨床和認知評估以及5-HTT和淀粉樣蛋白PET掃描。

根據研究結果，PET掃描上皮層、皮層下和邊緣5-HTT可用性較低以及皮層β-淀粉樣蛋白沉積較高的模式將MCI參與者與健康的老年對照組區分開來，具有統計學意義的相關性(p<0.00001)。

健康對照者和輕度認知障礙患者5-HTT和β淀粉樣蛋白的PET掃描。健康對照(左圖)和MCI(右圖)和MRI模板(下圖)的平均分布容積比圖像。圖片由NeuroImage提供:臨床通過CC BY 4.0。

此外，研究人員報告，MCI組中兩個標志物的空間協方差模式與神經精神癥狀一致。

研究人員寫道：“在MCI組中，這種模式的表達與記憶和執行功能的更大缺陷相關，但在對照組中沒有。”

研究人員指出，這項研究的目的不是為了揭示早期阿爾茨海默病的新生物標志物，而是為進一步的研究開辟道路，以解釋血清素退化和β淀粉樣蛋白沉積之間的聯系。

史密斯及其同事總結道：“在阿爾茨海默病的臨床前階段，了解血清素退化與阿爾茨海默病病理學的關系至關重要。”