一提起核，很多人往往首先想到核電站、核能這些高精尖領域，事實上，核技術也廣泛應用于農作物生產和食品安全等方面，與我們的生活息息相關。
記者近日參加中核集團2015年核科普公眾開放周活動，來到浙江大學原子核農業(yè)研究所和浙江省農業(yè)科學研究院，對核技術在農業(yè)生產和食品安全領域的應用一探究竟。
 
什么情況下要輻照滅菌?
 
一些食品和藥品不適合其他方式滅菌
 
在浙江省農業(yè)科學研究院作物與核技術利用研究所的輻照中心，空曠的車間里，一箱箱醫(yī)用活性炭隨著傳送帶進入輻照室，經過輻照滅菌處理后隨著傳送帶從另一邊出來。
 
工作人員告訴我們，輻照室里面安裝了一個鈷源輻照裝置，就是利用它放出的射線給這些活性炭滅菌的。為了一睹鈷源的真面目，我們跟隨工作人員，小心翼翼地排隊進入輻照室，透過一條幾分米寬的縫隙，看見底下透出幽幽的藍光。
 
工作人員說，那就是鈷-60，見我們一個個露出驚恐的表情，工作人員解釋說：“不要擔心，這個藍光是從兩米深的水下透出來的，輻射已經被水吸收了。鈷-60放射源發(fā)出的是γ射線，鉛板或厚鐵板就可以阻擋掉大部分。”果然，儀器上的數(shù)字顯示，輻照室的射線強度只比外面高一點兒。
 
據(jù)浙江省農科研究院作物與核技術利用研究所所長金慶生介紹，有的食品和藥品不適合用其他方法來滅菌，這時輻照滅菌就派上用場了。例如中成藥，高溫滅菌可能會破壞藥性，現(xiàn)在全國普遍采用輻照滅菌;一些醫(yī)療用品，如一次性注射器，拆開包裝后會受到污染，所以也采用輻照滅菌的方式，連同包裝一起滅菌。
 
為什么方便面調料也采用輻照滅菌的方式呢?金慶生解釋說，這里還涉及到一個成本的問題。輻照滅菌的成本主要取決于重量和輻照時間，方便面調料重量輕，所以也適合輻照滅菌的方式。
 
“除中草藥、香料、調味料之外，狗糧、新鮮的肉類也可以用輻照的方式滅菌。我國一年約有40萬噸的食品采用輻照滅菌的方式，但這只占很小的一部分。”浙江省核學會原理事長徐步進教授說。
 
輻照過的食物有輻射殘留嗎?
 
利用較高能量射線殺死微生物
 
很多人擔心輻照過的食物會不會有放射性物質殘留，針對這一問題，徐步進做出了詳細的解釋。
 
“輻照是放射源放出較高能量的射線，穿透物體，破壞致病微生物細胞，從而殺死微生物的過程。這是一個物理過程，被照射的物體吸收能量，細胞遭到破壞。不是放射性物質，而是能量進入被照射物體內。”徐步進說，“目前所用的放射源，如鈷-60等的射線能量不足以誘發(fā)二次放射，因為核反應需要達到一個閾值，低于這一閾值是不可能產生放射性的。”
 
據(jù)了解，由于輻照食品的特殊性，1983年，世界糧農組織和世界衛(wèi)生組織正式頒發(fā)了《輻照食品通用法規(guī)》，為各國輻照食品衛(wèi)生法規(guī)的制定提供了依據(jù)。我國一直以來對輻照食品都有嚴格的規(guī)定。早在1986年，我國就出臺了《輻照食品衛(wèi)生管理規(guī)定(暫行)》，1996年又頒布了《輻照食品衛(wèi)生管理辦法》。
 
“自然界的生物凈化實際上是一個突變篩選的過程。輻射是突變最主要的因素，而突變又是人類進化的主要因素。人類自身就生活在一個充滿輻射的環(huán)境中，我們周圍的空氣、土壤中都有輻射，這屬于本體輻射。只要不是大劑量的輻射，人類是可以適應的。假如我們處于完全沒有輻射的環(huán)境中，可能反而無法適應。”徐步進說。
 
那么，輻照和轉基因是一個概念嗎?徐步進解釋說，輻照是誘變育種的一種方式，對自然界生物已有的基因進行改良，改變DNA堿基對排列順序，不創(chuàng)造新的基因，屬于物理誘變;而轉基因是自然界不同物種之間基因的轉變，例如將某種微生物基因導入水稻中，從而使水稻獲得某種性狀，屬于生物誘變。二者是有區(qū)別的。
 
我國核農學發(fā)展現(xiàn)狀如何?
 
處于世界領先水平，仍面臨挑戰(zhàn)
 
在浙江大學原子核農業(yè)研究所，我們有幸見到了著名核農學家陳子元院士。陳子元院士是中國核農學奠基人之一，與已故的徐冠仁院士并稱“北徐南陳”。91歲高齡的陳子元院士執(zhí)教從研70年，依然精神矍鑠、腿腳靈便、口齒清晰。
 
陳子元說，1986年以后，核農學在我國開始成為一個專門的學科，我國發(fā)展核農學有核物理、放射化學等強大的理論基礎，所取得的成就得到了國際原子能機構(IAEA)的承認，從全世界范圍來看，對于原子能在農業(yè)、醫(yī)學等各個領域的應用，中國都做出了非常大的貢獻。
 
“我國核農學在全世界處于先進水平，取得了很大的成就。”浙江大學原子核農業(yè)研究所所長華躍進教授介紹說，“我國植物誘變輻射育成新品種800個，占世界輻射誘變育成品種總數(shù)的26.85%，為國家創(chuàng)造了巨大的社會和經濟效益。”
 
據(jù)了解，除農副產品輻照加工、保鮮外，核農學主要還用于植物輻射誘變育種、農用核素示蹤技術、輻射不育防治農業(yè)害蟲等領域，應用范圍涵蓋蔬菜、水果、花卉、藥用植物、工業(yè)原料作物、經濟價值高的特種植物、微生物和水生生物。
 
盡管成就顯著，我國核農學仍然面臨挑戰(zhàn)，具體表現(xiàn)在：農用放射性同位素標記化合物嚴重缺乏，放射生物學基礎研究平臺缺乏、相關基礎研究薄弱，具有時代特色、符合市場生產新需求的突變新資源的創(chuàng)新力度不夠，農產品射線輻照加工技術與工藝尚不完善等。
 
華躍進表示，我國核農學未來發(fā)展“任重道遠、前途光明”，需要發(fā)揮優(yōu)勢、形成特色，改善研究條件，加強人才隊伍和學科創(chuàng)新平臺建設，還應加強應用基礎及理論研究，促進學科之間的相互滲透，擴大研究領域，此外，還需要加強國際交往與學術交流。