南非啟動了一項新的國際項目，利用基于核科學的技術來大幅減少犀牛偷獵。該項目即由威特沃特斯蘭德大學、澳大利亞核科學技術組織、美國科羅拉多州立大學、俄羅斯國家原子能公司、南非核能公司以及全球科學家、研究人員、犀牛主人、獸醫和犀牛專家威廉·福茲聯合發起的犀牛同位素(Rhisotope)項目。
(圖片:Rhisotope項目)
該項目將研究在犀牛角中引入無害量的放射性同位素，目的是減少國際市場上對犀牛角的需求，并使犀牛角在穿越國際邊界時更容易被發現。
俄羅斯國家原子能公司(Rosatom)表示:“由于在全球各個入境口岸安裝了超過1萬個輻射探測設備，專家們相信，這個項目將使犀角的運輸變得極其困難，并將大大增加識別和逮捕走私者的可能性。”
該項目的第一階段于5月13日開始，將微量無害、穩定的同位素引入在布法羅克魯夫私人野生動物保護區的兩頭犀牛的牛角中，這兩頭犀牛分別是以蘇聯核物理學家伊戈爾·庫爾查托夫命名的“伊戈爾”和以科羅拉多州首府“丹佛”命名的“丹佛”。在接下來的三個月里，將對伊戈爾和丹佛將進行監測，以了解同位素是如何與角和動物相互作用的。
穩定的同位素已經被注入兩只犀牛的角中(圖片:rh同位素項目)
一旦概念證明被證明，這項技術將被提供給非洲大陸和全球的國家和私人犀牛主人。這些知識產權以及培訓和援助將免費提供給那些希望利用這一技術保護動物免遭偷獵的保護組織。
據南非林業、漁業和環境部稱，2020年南非共有394頭犀牛被偷獵。犀牛角貿易在國際上是非法和禁止的，但非法銷售仍在繼續。犀牛同位素項目稱，犀牛角是地球上最有價值的物質之一，每公斤約5萬美元，其交易與包括武器、毒品和人口販運在內的主要黑市犯罪活動有關。南非擁有全世界90%的犀牛種群，但從2010年到2019年，有9600多頭犀牛在偷獵襲擊中被殺害，但按照目前的損失速度，野生犀牛將在不到8至10年內滅絕。
犀牛同位素項目還致力于社區提升、投資、教育和犀牛研究。
約翰內斯堡的威特沃特斯蘭德大學輻射與健康物理系主任詹姆斯·拉金說，南非是少數幾個有可能看到所謂的“五大”動物(獅子、豹子、犀牛、大象和南非水牛)的國家之一。“為了人們的就業，為了所有生活和工作在狩獵農場周圍的人的利益，我們必須努力保持這種狀態。你必須意識到你可以射擊犀牛一次,但是如果你用相機拍攝,你可以做一百次,一千次,人們將回到看到這些美麗的動物,這對很多人來說是工作，那是經濟的增長。”
