發(fā)表在PeerJ上的一項(xiàng)新研究使用現(xiàn)代方法來(lái)了解獨(dú)特的魚(yú)龍化石保存情況。魚(yú)龍是生活在恐龍時(shí)代的海洋爬行動(dòng)物。它們的化石在世界各地都有發(fā)現(xiàn)，它們因具有類(lèi)似于今天的海豚外形而聞名。

德國(guó)南部的索爾恩霍芬地區(qū)以其晚侏羅紀(jì)的化石而聞名，其中包括通常被認(rèn)為是第一只鳥(niǎo)的Archaeopteryx始祖鳥(niǎo)和許多其他動(dòng)物，其中許多動(dòng)物除了骨架和牙齒外還保存有軟組織，這在化石記錄中是很罕見(jiàn)的。

這篇新的同行評(píng)審論文描述了來(lái)自索爾恩霍芬地區(qū)的兩個(gè)魚(yú)龍標(biāo)本，大約有1.5億年歷史。它們被收藏在Jura-博物館當(dāng)中。其中一個(gè)魚(yú)龍是一個(gè)完整的標(biāo)本，有內(nèi)部骨骼和身體周?chē)能浗M織的輪廓。另一個(gè)是一個(gè)完整的尾鰭。它與尾椎和周?chē)能浗M織一起被保存下來(lái)，證實(shí)了這組魚(yú)龍也像它們的祖先一樣，有一個(gè)月形的尾巴。

完整的標(biāo)本是這個(gè)項(xiàng)目的真正獨(dú)特之處，因?yàn)樗v述了一個(gè)完整的故事。魚(yú)龍?jiān)谒鳡柖骰舴易鳛榛⒉怀Ｒ?jiàn)，當(dāng)時(shí)索爾恩霍芬是一個(gè)相對(duì)較淺的地區(qū)，有許多島嶼，而魚(yú)龍是開(kāi)闊的海洋居民。我們不知道這只魚(yú)龍為什么進(jìn)入瀉湖，但這可能是它死亡的原因。它顯然是一個(gè)完整的、死去的動(dòng)物尸體，由于保存得很獨(dú)特，我們可以看到它的形狀。

在死亡過(guò)程中或死亡后，魚(yú)龍的背部和側(cè)面落在海底，并被細(xì)小的沉積物覆蓋。很少的氧氣和相當(dāng)多的運(yùn)氣將它保存下來(lái)，直到2009年被發(fā)現(xiàn)并挖掘出來(lái)。在論文中，科學(xué)家們對(duì)該標(biāo)本進(jìn)行了首次描述，并開(kāi)始了解其軟組織的過(guò)程。為了做到這一點(diǎn)，他們從尾巴的軟組織中提取了小樣本，并通過(guò)X射線(xiàn)晶體學(xué)和掃描電子顯微鏡進(jìn)行觀察。由于這些骨骼和它們保存的巖石具有幾乎相同的顏色，因此用紫外線(xiàn)來(lái)研究骨骼的形狀，以了解這些是哪種類(lèi)型的魚(yú)龍。他們發(fā)現(xiàn)，在魚(yú)龍組織中發(fā)現(xiàn)的磷酸鹽很可能促成了魚(yú)龍的保存。目前還不可能確定魚(yú)龍的所有化石組織類(lèi)型，但新的研究自信地證實(shí)了皮膚和可能的結(jié)締組織的保存。然而，圍繞和覆蓋標(biāo)本的主要部分物質(zhì)可能是分解的鯨脂。

我們從早期的研究中知道，魚(yú)龍可能有脂肪，就像今天的鯨魚(yú)一樣。這項(xiàng)研究證實(shí)了這一點(diǎn)，鯨魚(yú)和魚(yú)龍之間除了身體形狀之外，脂肪是另一個(gè)強(qiáng)烈的相似之處。