大峽谷信托基金 (GCT)最近的一份研究報(bào)告稱，毗鄰熊耳國家紀(jì)念碑的白臺(tái)地鈾廠利用監(jiān)管漏洞將自身轉(zhuǎn)變?yōu)楸O(jiān)管不足的有毒廢物傾倒場(chǎng)。
該工廠隸屬于能源燃料資源 (EFR)，目前已從全球收留了超過 7 億磅的放射性廢物，實(shí)際上成為了世界污染者的廢物坑——所有這些都以犧牲美國的健康和安全為代價(jià)，報(bào)告說。
根據(jù)該報(bào)告，White Mesa 鈾廠利用的漏洞涉及將低品位放射性廢物稱為“替代原料”。White Mesa Mill 收取放射性廢料，并通過其工廠“回收”以提取少量鈾，然后將剩余物傾倒在其現(xiàn)場(chǎng)廢物池中。
該工廠在 1980 年代開始這種做法，當(dāng)時(shí)低鈾價(jià)格使該工廠無利可圖。GCT 報(bào)告探索了猶他州的記錄，發(fā)現(xiàn)自 1980 年代后期以來，猶他州一直懷疑這些“狡猾的方法”的動(dòng)機(jī)“不是提取少量殘余鈾的既定目的，而是最終處置浪費(fèi)，同時(shí)從費(fèi)用中獲利。”
盡管如此，GCT 報(bào)告表明，在隨后的幾十年中，EFR 對(duì)其許可和商業(yè)模式進(jìn)行了優(yōu)化，以允許工廠以“回收”為幌子接受越來越多的受污染廢物，從而將其變成“事實(shí)上的低-放射性廢物的成本處置場(chǎng)。”
環(huán)境成本
White Mesa 廢水池——其中一些已經(jīng)記錄了泄漏和過時(shí)的圍堵系統(tǒng)——位于納瓦霍含水層的頂部，該含水層為猶他州東南部和亞利桑那州北部提供飲用水。2011 年美國地質(zhì)調(diào)查局的一項(xiàng)研究確定了廢物池下方的化學(xué)“羽狀物”，表明存在很大的環(huán)境污染潛力。調(diào)查結(jié)果引起了人們對(duì)含水層污染的嚴(yán)重?fù)?dān)憂，特別是對(duì)于距工廠僅幾英里的烏特山烏特保護(hù)區(qū)的白梅薩社區(qū)。
烏特山烏特部落水質(zhì)專家科林·拉里克 (Collin Larrick) 說：“我們看到了明顯的泄漏跡象，并認(rèn)為該州迫切需要采取行動(dòng)防止災(zāi)難發(fā)生。”
Ute Mountain Ute 部落主席 Manuel Heart 將目前從 White Mesa 社區(qū)井中抽取的水描述為“灰色”，并帶有“煮雞蛋”的氣味。
“這是我們?cè)诎酌匪_的部落成員每天都在處理的事情，”他說。
Ute Mountain Ute 部落環(huán)境項(xiàng)目部 2018 年的一項(xiàng)研究證實(shí)，White Mesa Mill 附近的泉水酸度增加。
社區(qū)成員、Bears Ears Inter-Tribal Coalition 的前聯(lián)合主席 Regina Lopez-Whiteskunk 認(rèn)為，工廠對(duì) White Mesa 環(huán)境的影響是她孫女出生以來一直困擾著她的“呼吸并發(fā)癥”的原因。
“從那時(shí)起，我真正意識(shí)到水對(duì)我們社區(qū)的意義，”洛佩茲-懷特斯庫克說。“這不是一個(gè)科學(xué)公式。這不是在華盛頓特區(qū)以非常高的水平形成并通過鹽湖城州議會(huì)大廈管理的法規(guī)。它正在影響我們的家庭。”
工廠對(duì)空氣質(zhì)量的影響也是一個(gè)問題。
Ute Mountain Ute 代表 Malcom Lehi 描述了在刮風(fēng)的日子里，社區(qū)如何被刺鼻的氣味所困擾。
“我們從鈾的氣味中獲得這種氣味，或者他們從煙囪中燃燒的任何東西，”Lehi 說。
Lopez-Whiteskunk 指出，她的孫子們每天都在呼吸這種空氣。她說，當(dāng)他們乘公共汽車去學(xué)校時(shí)，“他們必須經(jīng)過 White Mesa Mill。”
EFR 響應(yīng)
EFR 營銷和企業(yè)發(fā)展副總裁柯蒂斯·摩爾 (Curtis Moore) 駁斥了 GCT 報(bào)告——盡管它從政府文件中引用了數(shù)百個(gè)來源——“不可信”。
“White Mesa Mill 是一個(gè)完全允許的設(shè)施，受到一系列州和聯(lián)邦機(jī)構(gòu)的嚴(yán)格監(jiān)管，并按照世界上最高的環(huán)境、健康和人權(quán)標(biāo)準(zhǔn)運(yùn)營，”摩爾在給《亞利桑那每日太陽報(bào)》的一份聲明中說。
他重申工廠的目的是“回收利用”，并稱贊工廠的運(yùn)營“為負(fù)責(zé)任和可持續(xù)的運(yùn)營樹立了榜樣”。
摩爾在聲明中稱，從 White Mesa 工廠回收的鈾總量為“600 萬磅”——這一數(shù)字與 GCT 報(bào)告的評(píng)估一致，即在 White Mesa 處置的 7 億磅放射性廢物中約有 1% 最終被回收利用.
雖然摩爾告訴《每日太陽報(bào)》，White Mesa 是“世界領(lǐng)先的工廠”，但在 2021 年接受猶他州東南部 KUER 電臺(tái)的采訪時(shí)，他表示該工廠靠處理費(fèi)而不是“回收”產(chǎn)品勉強(qiáng)維持生計(jì)。
“White Mesa Mill 幾乎不賺錢，”摩爾說。“它總是面臨永久關(guān)閉的風(fēng)險(xiǎn)。”
讓它關(guān)閉，亞利桑那州國會(huì)議員勞爾·格里哈爾瓦說。
“不幸的是，[White Mesa Mill] 講述了一個(gè)在美國西部非常普遍的故事，”格里哈爾瓦說。“我們不能允許以犧牲清潔水、公共衛(wèi)生和社區(qū)安全為代價(jià)來支持這些無利可圖的企業(yè)。”
GCT 的蒂姆·彼得森 (Tim Peterson) 說，至少，EFR 應(yīng)該放棄偽裝并為 White Mesa Mill 提供的服務(wù)承擔(dān)責(zé)任。
“如果 [工廠] 想要作為放射性處置企業(yè)運(yùn)作，則應(yīng)將其作為一家進(jìn)行監(jiān)管，”彼得森說。
猶他州眾議院的喬爾·布里索斯表示，美國人民有權(quán)要求 EFR 誠實(shí)面對(duì)市場(chǎng)，而不是躲在監(jiān)管漏洞后面。
“住在[工廠]旁邊的人和從含水層取水的人需要有信心，他們將受到最好的環(huán)境法規(guī)的保護(hù)，”他說。“如果 [White Mesa Mill] 不能做到這一點(diǎn)并賺錢，那么市場(chǎng)已經(jīng)發(fā)聲了。工廠應(yīng)該走了。”
烏克蘭和鈾
目前，White Mesa Mill 沒有放緩其廢物處理業(yè)務(wù)的跡象，而且由于俄羅斯入侵烏克蘭，有傳言稱北美鈾產(chǎn)量有所增加。
3 月 11 日，標(biāo)準(zhǔn)普爾全球市場(chǎng)情報(bào)報(bào)告稱，沖突已將鈾現(xiàn)貨價(jià)格推至 10 年高點(diǎn)。這種價(jià)格飆升與供應(yīng)鏈中斷以及隨著戰(zhàn)爭(zhēng)的繼續(xù)俄羅斯鈾將變得越來越少的猜測(cè)有關(guān)。
“俄羅斯是全球市場(chǎng)上最大的鈾濃縮國，”北亞利桑那大學(xué)政治與國際事務(wù)系的保羅·倫澤說。“我確信對(duì)飆升的反應(yīng)將是增加國內(nèi)采礦和煉油以抵消價(jià)格上漲。”
加拿大鈾公司 Cameco Corporation 的政府關(guān)系和通訊主管 Jeff Hryhoriw 說，這只鞋還沒有完全掉下來，該公司將放射性廢物運(yùn)送到 White Mesa Mill。
“目前，Cameco 的生產(chǎn)計(jì)劃保持不變，”Hryhoriw 說。“如果鈾價(jià)繼續(xù)上漲到我們認(rèn)為市場(chǎng)要求在可持續(xù)、長(zhǎng)期的基礎(chǔ)上增加產(chǎn)量的地步，Cameco 已經(jīng)做好了應(yīng)對(duì)的準(zhǔn)備——但我們?cè)谶@里的決定將完全基于市場(chǎng)信號(hào)。”
目前尚不清楚鈾價(jià)上漲會(huì)如何影響 White Mesa 工廠——但如果北美鈾產(chǎn)量增加，該工廠可能會(huì)恢復(fù)其最初的預(yù)期功能，并擺脫過去幾年所采用的“廢物傾倒”模式幾十年。
Lopez-Whiteskunk 說，即使這樣的課程減輕了公眾對(duì)工廠運(yùn)營的監(jiān)督，EFR 仍然必須為過去 30 年的濫用行為負(fù)責(zé)。
“如果他們不遵守規(guī)定，那么他們需要關(guān)閉，”她說。“但他們也需要對(duì)造成的所有損害負(fù)責(zé)，并盡一切努力清理它，讓土地變得比你發(fā)現(xiàn)的更好。這是一種非常傳統(tǒng)和文化的方式，我們所有的土著人都是這么想的。我們對(duì)任何在我們土地上的人都持有這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)。”
