當拜登政府完成所謂的核態勢評估——對核武庫中武器的數量、種類和用途，以及控制其潛在用途的政策進行內部重新審視時，前景將更加清晰。結果最早可能在一月份公布。
根據白宮對政治風險的計算，最大的未知數是拜登將如何有力地權衡這些問題。在擔任副總統期間，拜登談到了核政策的新方向。但對中國和俄羅斯的高度擔憂似乎會提高共和黨人的政治影響力，他們試圖將這種變化描繪成送給核對手的禮物。
核裁軍倡導者 Plowshares Fund 的政策主管 Tom Z. Collina 表示，中國和俄羅斯的問題使拜登核審查的政治復雜化，但不應阻止他采取行動減少核危險。“我們不希望與任何一個國家進行新的核軍備競賽，防止這種情況的唯一方法是外交，”科利納說。“我們必須記住我們在與俄羅斯的冷戰中學到的主要教訓——贏得軍備競賽的唯一方法就是不要奔跑。”
五角大樓尚未公開討論核審查的細節，但政府似乎可能會保持核力量的現有輪廓——海基、空基和陸基武器的傳統“三位一體”，批評人士稱這太過分了。它還可能對這支部隊進行超過 1 萬億美元的現代化改造，這是由奧巴馬政府發起并由特朗普繼續進行的。
目前尚不清楚拜登是否會批準對所謂的“宣言政策”進行任何重大改變，該政策闡明了核武器的目的及其可能使用的情況。
以拜登為副總統的奧巴馬政府在 2010 年表示，它將“只考慮在極端情況下使用核武器，以捍衛美國或其盟友和伙伴的切身利益”。它沒有定義“極端情況”。
八年后，特朗普政府重申了奧巴馬的政策，但變得更加具體。“極端情況可能包括重大的非核戰略攻擊。重大的非核戰略攻擊包括但不限于對美國、盟國或伙伴平民人口或基礎設施的攻擊，以及對美國或盟國核力量、其指揮和控制或預警和攻擊評估能力的攻擊。”
一些人認為拜登作為總統會走不同的方向，遵循他自己關于“不首先使用”承諾的建議。他在2017年1月的一次演講中說：“鑒于我們的非核能力和當今威脅的性質，很難想象美國首先使用核武器是必要或有意義的合理情景。”但有些人認為，中國和俄羅斯今年已經改變了“今天的威脅”，這或許讓拜登走上了謹慎的道路。
