華盛頓正在就拜登政府的核武器政策展開一場斗爭，軍控倡導者擔心總統會違背控制美國軍火庫的競選承諾。戰場將于明年初進行核態勢評估（NPR），同時預計將有國防預算。這關系到美國、俄羅斯和中國之間的軍備競賽是否有機會剎車——或者這場競賽是否有加速的風險。

盡管拜登在競選期間——以及在3月份發布的臨時國家安全指南中——承諾他的政府將減少“我們對核武器的依賴和過度開支”，但五角大樓的鷹派已經贏得了早期的小規模沖突。

拜登還受到一些盟國的壓力，對拜登過去支持將核武器的使用限制在“唯一目的”以阻止和報復對美國或其盟國的核攻擊感到緊張。美國目前的姿態更為廣泛，對“重大非核戰略襲擊”留下了核回應。英國和法國對何時使用武器也有一定程度的模糊性，并擔心美國改變為“唯一目的”將迫使它們最終縮小選擇范圍。巴黎率先表達了這些擔憂，而艾曼紐爾•馬克龍（Emmanuel Macron）在周五與拜登在羅馬會晤時提出了核態勢問題。

然而，這場大斗爭發生在國內，軍控倡導者處于守勢。

政府2月份的第一份國防預算包括430億美元，用于一系列核現代化計劃，包括唐納德•特朗普引入的有爭議的計劃，如新型海射巡航導彈。現代化的總成本可能超過1.5萬億美元。9月，拜登在五角大樓的一位政治任命者萊昂諾•托梅羅（Leonor Tomero）在上任僅九個月后，在一場官僚主義權力斗爭中被迫下臺。托梅羅質疑是否需要如此龐大且不斷增長的核武器預算。

五角大樓發言人約翰•柯比（John Kirby）說：“她的職責轉變是一項重組決定的結果，該決定旨在更恰當地使政策的車間結構與政策目標保持一致。”。"核態勢檢討仍在進行中,并正由政務司副秘書長負責處理但幾位國會消息人士表示，在共和黨強硬派、內布拉斯加州參議員黛布•菲舍爾（Deb Fischer）的壓力下，她離職。黛布•菲舍爾是核武器體制的堅定支持者，他威脅說，如果托梅羅不被免職，將推遲對拜登資深提名人的確認。

杰弗里•劉易斯（Jeffrey Lewis）說：“似乎她一到那里就受到了幕后工作人員的攻擊，他們與國會共和黨人一起向五角大樓高級官員施壓，要求他們除掉萊昂納。”，蒙特利米德爾伯里國際研究所核不擴散和地緣政治專家。“這一切都是為了讓核武器的進步觀點變得不可接受。”斯汀森中心智庫核安全項目負責人尼古拉斯•羅斯（Nickolas Roth）表示：“我擔心，萊昂納被免職將在拜登政府中產生一種寒蟬效應，影響到那些可能愿意提出除美國核武器政策現狀之外的任何建議的人。”

副國家安全顧問喬納森•費爾納（Jonathan Finer）淡化了五角大樓保守派可能影響NPR的擔憂。“這將是總統的姿態評估和總統的政策，”Finer在上個月的一次犁頭基金會活動上堅持說。“他要求五角大樓像過去的傳統一樣，帶頭起草《核態勢評估》……但到我們結束時，這將是總統的文件。”考慮到這一點，民主黨一直在提醒拜登，他從前任手中繼承下來的每一美元用于武器項目，都會減少一美元用于政府的社會愿望。