據一直在尋找宇宙的一個重要組成部分的科學家稱，物理學的一個新篇章已經開啟。一項重要的實驗被用來尋找一種難以捉摸的亞原子粒子：構成我們日常生活的物質的一個關鍵組成部分，這次搜索未能找到這種被稱為為sterile neutrino的亞原子粒子，這現在將引導物理學家走向更有趣的理論，以幫助解釋宇宙是如何形成的。

科學技術設施委員會（STFC）的執行主席馬克-湯姆森（Mark Thomson）教授將這一結果描述為"相當激動人心"，該委員會資助了英國對Microboone實驗的貢獻。這是因為相當一部分物理學家一直在以為sterile neutrino的存在是一種可能性為基礎發展他們的理論。
Microboone實驗的基地位于伊利諾伊州巴達維亞的美國費米國家加速器實驗室（Fermilab）就在芝加哥城外。但是來自許多國家的物理學家都參與了這個項目。Microboone的電子架位于探測器的正上方，在一個平臺上，可以阻擋可能影響結果準確性的大量宇宙輻射。

中微子是幽靈般的亞原子粒子，它們滲透在宇宙中，但幾乎不與我們周圍的日常世界發生互動。每一秒鐘，都有數十億個中微子穿過地球--以及生活在地球上的每個人。

中微子有三種已知的形態：electron, muon 以及 tau。1998年，日本研究人員發現，中微子在旅行過程中會從一種變成另一種。

目前的亞原子物理學"大理論"--即所謂的標準模型--無法完全解釋這種轉換。一些物理學家認為，找出中微子具有如此微小的質量的原因--這就是使它們能夠改變形態的原因--將使他們更深入地了解宇宙是如何運作的，特別是宇宙是如何產生的。

目前的理論表明，在大爆炸之后不久，存在著等量的物質和其陰暗的鏡像反物質。然而，當物質與反物質相撞時，它們會猛烈地相互湮滅，釋放出能量。如果早期宇宙中的物質數量相等，它們應該相互抵消。相反，今天的宇宙大部分是由物質構成的，反物質的數量要少得多。

一些科學家認為，包含中微子轉換在內的一些宇宙行為，使一些物質在大爆炸后得以存活，并創造了構成宇宙的行星、恒星和星系。

20世紀90年代，美國能源部新墨西哥州洛斯阿拉莫斯國家實驗室的一項名為"液體閃爍器中微子探測器"的實驗發現，產生的電子中微子比三中微子轉換形態理論所能解釋的要多。這一結果在2002年的一次單獨實驗中得到了證實。

物理學家們提出了第四種中微子的存在，稱為sterile neutrino。他們認為這種形式的粒子可以解釋電子中微子的過度生產，關鍵是可以深入了解為什么粒子會改變形態。

它們被命名為sterile neutrino，因為它們被預測為根本不會與物質發生相互作用，而其他中微子可以--盡管非常少。探測到不育中微子將是亞原子物理學中比希格斯玻色子更大的發現，因為與其他形式的中微子和希格斯粒子不同，它不是當前物理學標準模型的一部分。

一個由來自五個國家的近200名科學家組成的團隊開發并建造了微型助推器中微子實驗，或稱Microboone，以便找到它。Microboone由150噸的硬件組成，其空間大小相當于一輛貨車。它的探測器高度敏感：它對亞原子世界的觀察被比喻為以超高清的方式觀察。

該團隊現在宣布，對該實驗收集的數據進行的四次單獨分析顯示，"沒有暗示"sterile neutrino的存在。但這一結果與其說是故事的結束，不如說是新篇章的開始。

費米實驗室的薩姆-澤勒博士說，未探測到并不意味著與之前的發現相矛盾。

"先前的數據并沒有說謊，但有一些非常有趣的事情發生，我們仍然需要解釋。數據正在引導我們遠離可能的解釋，并指向更復雜、更有趣的東西，這真的很令人興奮。"

曼徹斯特大學的賈斯汀-埃文斯教授認為，最新發現所帶來的難題標志著中微子研究的一個轉折點："每次我們研究中微子，我們似乎都會發現一些新的或意想不到的東西。"Microboone實驗室的結果把我們帶入了一個新的方向，我們的中微子項目要去探尋其中一些謎團的真相。"