據國家癌癥中心2019年1月發布的中國癌癥報告統計，惡性腫瘤死亡占居民全部死因的23.91%，且發病率連續十幾年呈持續上升趨勢，2015年(全國腫瘤中心登記數據通常滯后3年，2015年為最新的數據)惡性腫瘤發病約392.9萬人，死亡約233.8萬人，平均每天有約1萬人確證為惡性腫瘤，每分鐘有7.5人確診，環比過去10年數據，惡性腫瘤發病率每年有3.9%增幅，死亡率有2.5%增幅。
癌癥肆虐收割人類的生命，那么人類是如何反擊的?目前，癌癥治療的主流方式有手術、放療、化療等，這些方式被認定為主流，既被確認為有效，但它們普遍存在一定的缺陷和不足，如手術治療有可能不能完全切除腫瘤且風險較大;放療有在治療過程中損害完好器官的風險;化療則具有一定毒性，易造成癌細胞以外的細胞損傷。因此，當科技水平不斷進步，醫學研究不斷發展，研究人員在以上治療方案的基礎上開發出了更為行之有效且副作用小的治療方式，如免疫治療、質子/重離子治療等。
相較之下，質子/重離子治療的研究相對領先，已經有一定的成果，與利用直線加速器的普通放療設備不同，質子/重離子設備采用的是回旋加速原理，而質子是一種典型的高LET射線，射入腫瘤后釋能明顯，理論上非常適合放射治療。
可目前階段而言，質子/重離子治療也有一個致命缺陷，那就是價格太貴，收費標準各國有一定差異，簡單總結起來，美國按次收費，一般治療完成需要12-15萬美元，約折合人民幣90萬元左右;日本在300萬日圓之下，相當于18萬人民幣左右;德國需要5-6萬歐元，約人民幣40萬左右;國內價格在20-30萬人民幣左右。
而普通放療中價格較高的IGRT(圖像引導放射治療)費用在6萬左右，治療費用約是普通放療的4倍，而且不進醫保!高昂的治療費用勸退了很多患者，其設備價格更是達到了十幾億，總安裝成本直達30億!新建一家三甲醫院的費用不過如此。
為什么這么貴?質子治療中心的建設可謂是耗材耗力。從設備購買、樓房設計、施工建設、設備進口、安裝調試、人員培訓、建成投用一系列工作，少則數年，多則十幾年，才能完成一個獨立的質子中心的建設。
舉個例子來說，質子的質量遠大于普通放療采用的光子，射線的偏轉、聚焦難度成倍增加，質子設備機體本身重量就達20噸左右，讓這樣一個龐然大物靈活旋轉擺位，設備總重可能要接近60噸，這給設備安裝提出了極高的要求，此外質子治療每個患者都要有獨立的適形擋塊，綜合型醫療機構幾乎沒有經過簡單改造就能安裝質子/重離子設備的場地，只能大興土木加蓋新房。
此外，質子/重離子的基本工作流程是帶電粒子在磁場和交變電場作用下，反復在磁場做彎曲運動(回旋) 并被交變電場反復加速，直至達到預期所需粒子能量，通過粒子束流引出系統，轟擊靶系統中的靶材料，獲得所需正電子放射性核素。而完成這一過程，需要鋪設一個占地面積廣闊的回旋加速軌道(一般在5000平方米以上)，更不利于醫院安裝，因此目前質子/重離子設備多以直接建造獨立的質子中心的形式運營，并且需要建在遠離市區的位置。
總結起來我們可以發現，其實安裝質子/重離子設備，與購置任何大型醫療設備都有本質上的不同，因為它實際上是一個需要耗時數年，大量人力物力資源堆砌的“房地產”項目，每年設備維護費用都需上千萬，診費昂貴就不難理解了。
造價、體型等因素，還為質子設備帶來了一些意想不到的壓力和質疑，如大面積的加速軌道鋪設往往會讓不明真相的群眾產生恐慌;再如用直追一般三甲醫院的造價來修建一個專項醫院，是不是真的值得等等。因此，小型化和集成化或許將成為未來質子/重離子設備的重點研發方向。
據了解，目前國際知名放療設備生產企業也確實都有攻克質子設備小型化的計劃，并且有些廠家已經開始落實相應的想法，如果未來質子設備能夠真正解決成本和場地的限制，就能從根本上解決質子治療費用過高的問題。但是，我們現在不能得知質子/重離子設備在縮小體型以后，還能完全實現質子/重離子的功能嗎?小型化后價格及安裝成本又能節省多少?
