常規的消毒滅菌方法有高溫高壓、氣體熏蒸消毒，但這兩種方法有較大的缺點。高溫高壓法存在滅菌不徹底的弊端，同時對材料有所選擇，不適用于那些對熱敏感的材料(如塑料制品、一些橡膠制品等)。
氣體熏蒸方法是用化學氣體熏蒸物品從而達到消毒、滅菌的方法，該方法主要使用環氧乙烷、溴甲烷等化學物質。因此，要求包裝材料必須透氣(又不能透菌)，否則在產品中將有化學物質殘留，同時不能滲進氣體的地方將會有微生物殘留。
氣體熏蒸消毒
特別值得指出的是，這些化學物質是強致癌物質，雖然對殘留量有嚴格的限值，但畢竟還是有殘留，對人類健康造成一定程度的威脅。
因此，歐共體及其貿易伙伴自1991年起就明文禁止在醫療保健行業采用環氧乙烷、溴甲烷熏蒸法進行滅菌處理。根據1989年《蒙特利爾議定書》條款，必須停止使用損害臭氧層的二溴化乙烯，溴甲烷或環氧乙烷等用于食品熏蒸和滅菌的化學物質。
取而代之的是無污染鈷-60等γ射線輻照滅菌法。輻照滅菌法就是利用放射源的γ射線及加速器產生的高能電子束或X射線照射被滅菌物品。射線會破壞物品中微生物的結構(直接或間接破壞微生物的核糖核酸、蛋白質和酶)，從而發揮殺滅微生物的作用。輻射滅菌較前兩種滅菌方法有很大的優勢，非常適用于醫療用品的滅菌消毒：
輻射滅菌的處理是在常溫下進行的，適用于對熱敏感的塑料制品、生物制品和藥物;
輻射穿透力強，殺菌均勻徹底，能夠輻照密封包裝新產品;
輻射滅菌速度快，可連續作業，適合于大規模加工。
輻照滅菌現場
由于物品在輻照處理過程中，物品本身并不接觸放射源，接受到的只是射線的能量，不是放射性物質。因此，物品經過輻照后不存在放射性污染問題。可以說，輻照滅菌是一種非常安全的處理方案。
