9月24日，核電池開(kāi)發(fā)商Zeno Power宣布與Orano達(dá)成戰(zhàn)略協(xié)議，將從后者位于法國(guó)諾曼底的拉阿格核燃料回收站獲取镅-241(Am-241)，用于為美國(guó)宇航局(NASA)開(kāi)發(fā)的放射性同位素動(dòng)力系統(tǒng)(RPS)提供燃料。根據(jù)協(xié)議，Zeno Power將投資數(shù)百萬(wàn)美元，優(yōu)先獲得Orano每年穩(wěn)定供應(yīng)的镅-241，這種長(zhǎng)壽命同位素半衰期達(dá)430余年，可支持太空設(shè)備長(zhǎng)期運(yùn)行。
此次合作基于雙方自2022年起在拉阿格工廠開(kāi)展的工業(yè)生產(chǎn)可行性研究，旨在評(píng)估镅-241粉末的回收技術(shù)路徑與經(jīng)濟(jì)性。2023年7月，Zeno Power入選NASA“引爆點(diǎn)”項(xiàng)目，獲得1500萬(wàn)美元資助開(kāi)發(fā)通用型镅-241遠(yuǎn)程電源系統(tǒng)，該系統(tǒng)作為“阿爾忒彌斯”計(jì)劃的一部分，將為月球車、著陸器及基礎(chǔ)設(shè)施提供熱能與電能。Zeno Power聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官泰勒·伯恩斯坦表示：“通過(guò)整合镅-241與鍶-90(Sr-90)，我們的核電池將覆蓋從深海到深空的多元場(chǎng)景。”
除太空應(yīng)用外，Zeno Power正構(gòu)建多領(lǐng)域核燃料供應(yīng)鏈。根據(jù)與美國(guó)國(guó)防部合同，該公司已開(kāi)發(fā)出海事用鍶燃料核電池，并通過(guò)與能源部合作從橡樹(shù)嶺國(guó)家實(shí)驗(yàn)室回收舊式系統(tǒng)中的Sr-90。2024年6月，Zeno Power與聚變技術(shù)公司Shine Technologies簽署諒解備忘錄，進(jìn)一步鎖定未來(lái)鍶-90供應(yīng)。Zeno Power首席商業(yè)化官Harsh Desai強(qiáng)調(diào)：“與Orano的合作將回收材料轉(zhuǎn)化為可靠能源，滿足月球、火星任務(wù)及更廣泛核能需求。”Orano USA首席執(zhí)行官Jean-Luc Palayer則指出：“工業(yè)規(guī)模回收同位素可創(chuàng)造新市場(chǎng)，乏核燃料的價(jià)值正通過(guò)創(chuàng)新得以實(shí)現(xiàn)。”
