8月26日,美國能源部(DOE)做出有條件承諾,將向三家美國公司提供高純度低濃縮鈾(HALEU),以滿足其近期燃料需求。此次第二輪HALEU分配,旨在支持兩種先進反應堆設計的測試,并啟動一條新的國內先進燃料生產線,推動美國核能復興。
美國能源部長克里斯·賴特稱,特朗普總統已將啟動真正的核能復興列為優先事項,能源部正全力實現這一目標,包括增加先進核燃料所需材料的獲取渠道,減少對外國礦產的依賴,為私營部門提供發展動力。他表示,HALEU分配計劃對經濟、能源安全和美國民眾而言都是一項勝利。
目前,美國國內供應商尚未供應HALEU,而許多先進反應堆需要這種材料以實現更小設計、更長運行周期和更高效率。為填補這一空白,美國能源部制定流程,供核能開發商從DOE供應商(包括美國國家核安全局(NNSA))申請HALEU材料。
今年早些時候,美國能源部已向五家公司分配了首批HALEU,其中三家需在2025年交付燃料。根據優先排序標準,此次另有三家公司被選中并獲得有條件承諾,分別是:Antares Nuclear, Inc.,其先進微反應堆設計有望于2026年7月4日在反應堆試點計劃下達到臨界狀態;標準核能公司 (Standard Nuclear, Inc.),將建立TRISO燃料管線以支持反應堆試驗計劃和其他TRISO燃料反應堆;阿比林基督大學/Natura Resources LLC,用于在德克薩斯州建造的新型熔鹽研究反應堆。
下一步,美國能源部將啟動合同流程,向這三家公司分配材料,部分公司可能于今年晚些時候獲得HALEU。目前分配過程仍在進行,能源部計劃未來繼續向更多公司分配。
此次第二輪有條件的HALEU承諾通過HALEU可用性計劃做出,該計劃于2020年建立,旨在確保國內HALEU供應,用于民用國內研究、開發、演示和商業用途。