近日，亞利桑那公共服務公司(APS)、鹽河計劃(SRP)和圖森電力公司(TEP)共同宣布，他們將攜手合作，探索在亞利桑那州增加核能發電的可能性，并考慮將退役的煤炭發電廠改造為核能發電廠。
這三家公用事業公司一直在密切關注新興核技術的發展，并表達了共同的興趣來評估這些技術是否能夠滿足亞利桑那州日益增長的能源需求。為此，APS正與SRP和TEP合作，對“廣泛”的可能地點進行評估，其中包括退役煤電廠的地點。
在選址過程中，他們將考慮小型模塊化反應堆(SMR)和潛在的大型反應堆項目。APS總裁Ted Geisler表示：“亞利桑那州的能源需求正在迅速增長。為了確保為客戶提供可靠且價格合理的電力供應，我們致力于保持多樣化的能源結構。雖然開發新的核能發電需要十多年的時間，但規劃和探索各種方案必須立即開始。我們正在與鄰近的公用事業公司合作，評估新核能發電以及其他資源的可行性，以滿足該州日益增長的能源需求。”
為了支持這一探索過程，這些公用事業公司已向美國能源部(DOE)申請撥款，以開始初步探索亞利桑那州額外核能的潛在場地。該申請已根據美國能源部清潔能源示范辦公室和核能辦公室的第三代+小型模塊化反應堆計劃提交。如果獲得批準，這筆撥款將用于支持為期三年的選址過程，并可能為后續向美國核管理委員會提交早期場地許可申請做好準備。
TEP總裁兼首席執行官Susan Gray強調：“新核能發電可以為亞利桑那州提供可靠的全天候無碳能源，推動經濟增長，同時幫助我們向清潔能源未來邁進。我們知道開發時間會很長，因此我們州的能源供應商盡快開始初步評估是合理的。”
值得注意的是，亞利桑那州也是近十幾個考慮進行煤轉核的州之一。根據美國能源部2022年的一份報告，300多個現有和退役的燃煤電廠可以轉換為核電，這將大幅增加可調度的無碳能源，有助于美國在2050年前實現凈零排放目標。該報告還發現，新建核電站最多可節省35%的建設成本，具體取決于有多少現有場地資產可以從退役的燃煤電廠中重新利用。
這項撥款申請是這三家公用事業公司為探索在亞利桑那州增加核能的可能性而開展的更大規模合作的第一步。他們預計，這項聯合努力最早可能在2020年代末選定一個首選核電站，從而有可能在2040年代初使更多的核電站投入運行。
