近日，美國Ad Astra火箭公司與太空核動力公司(SpaceNukes)正式簽署了一項戰略合作伙伴關系協議，旨在共同推進高功率核電推進(NEP)技術的發展，以快速、可靠地執行載人和機器人前往火星及更遠地區的太空任務。

此次合作基于Ad Astra在可變比沖磁等離子體火箭(VASIMR)領域長達20年的深厚經驗，以及SpaceNukes在過去十年間在NASA/NNSA/LANL聯合KRUSTY地面測試計劃和當前太空部隊JETSON計劃下開發的Kilopower反應堆技術。

傳統電力推進技術主要依賴靜電加速，運行功率相對較低，通常在1至50千瓦之間。而Ad Astra的VASIMR則采用了電磁結構，能夠擴展到更高的功率水平，達到數百千瓦至數兆瓦，其無電極設計也大大延長了使用壽命。此外，VASIMR還能使用各種豐富且廉價的推進劑。

SpaceNukes的Kilopower反應堆技術的高溫能力、發射安全特性以及對高功率的簡單適應性使其成為與電力推進系統配對的理想選擇。將Kilopower與VASIMR相結合，可以帶來顯著的性能優勢，如高溫散熱的通用性，以及反應堆功率與VASIMR射頻系統的直接耦合。

此次合作不僅展示了雙方對開發和展示NEP技術的共同愿景和熱情，還建立了一個明確的框架，兩家公司將在此框架下共同追求技術和業務的發展。雙方計劃在2020年前在飛行計劃中展示高功率NEP技術，并期望在2030年代實現該技術的商業化。

SpaceNukes首席技術官戴維·波斯頓博士表示：“我們的計劃是以100千瓦以上的NEP系統為起點，逐步過渡到每千瓦重量不足5千克的多兆瓦NEP系統。這將使人類往返火星的時間從一年多縮短至幾個月。”