美國愛達荷國家實驗室生產(chǎn)的 HALEU 燃料顆粒(圖片來源：INL)

高濃度低濃縮鈾(HALEU)——鈾-235 濃度在 5% 至 20% 之間的鈾——將用于目前正在開發(fā)的大多數(shù)下一代反應(yīng)堆設(shè)計所需的先進核燃料。目前，只有俄羅斯和中國擁有大規(guī)模生產(chǎn) HALEU 的基礎(chǔ)設(shè)施。

HALEU 轉(zhuǎn)換競賽是英國 3 億英鎊 HALEU 計劃的一部分，該計劃于今年 1 月啟動，旨在到 2031 年在英國實現(xiàn) HALEU 能力。英國能源安全與凈零排放部 (DESNZ) 表示，這筆投資將支持 HALEU 的國內(nèi)生產(chǎn)，也是到 2050 年實現(xiàn)高達 24 GWe 核電計劃的一部分，以滿足英國約 25% 的電力需求。

今年 5 月，英國政府宣布了首筆資金，向 Urenco 公司撥款 1.96 億英鎊，用于實現(xiàn)首個商業(yè)規(guī)模的 HALEU 濃縮能力，目標(biāo)是在 2031 年首??次投入運營。

具體來說，競賽提供的資助旨在支持商業(yè)規(guī)模氧化物 HALEU 分解設(shè)施的設(shè)計和建設(shè)，以及商業(yè)規(guī)模金屬 HALEU 分解設(shè)施的設(shè)計。

氧化物 HALEU 分解設(shè)施將于 2031 年在英國投入運營。DESNZ 表示，該設(shè)施的初始產(chǎn)能應(yīng)至少為每年處理 10,000 千克鈾，但應(yīng)設(shè)計為允許未來將產(chǎn)量擴大到每年至少 30,000 千克鈾。如果市場增長，該設(shè)施還應(yīng)允許未來納入金屬分解生產(chǎn)線。申請還必須至少包括一份商業(yè)規(guī)模金屬 HALEU 分解設(shè)施的詳細(xì)設(shè)計提案，最低產(chǎn)能為每年 5000 千克鈾。

“成功的申請者將有望與 HALEU 交付合作伙伴以及更廣泛的 HALEU 供應(yīng)鏈合作，”DESNZ 表示。“這可能包括與核國家實驗室 (NNL) 的合作，該實驗室正在考慮根據(jù) HALEU 計劃獲得資助。如果成功，NNL 將利用 HALEU 撥款，通過分解試驗臺和相關(guān)研發(fā)計劃，建立英國在氧化物和金屬分解方面的技能和能力，這可以為成功的申請者提供支持。如果 NNL 項目繼續(xù)進行，我們預(yù)計成功的申請者將與 NNL 合作，在項目過程中降低風(fēng)險并優(yōu)化其工廠設(shè)計和設(shè)施運營。”

意向表達截止日期為 9 月 5 日，申請截止日期為 9 月 9 日。該補助金的資助期限為 2025-26 財年至 2029-30 財年。行業(yè)共同資助比例至少為 70:30(政府：行業(yè))。

DESNZ 表示：“該項目將支持英國核工業(yè)使用的前端 HALEU 供應(yīng)鏈的增長，同時重建稀缺技能。