今年三月，“慧眼”衛(wèi)星在超期服役近三年時(shí)，與“極目”空間望遠(yuǎn)鏡一起，“捕捉”到了宇宙最亮“煙花”，將人類觀測伽馬暴的亮度紀(jì)錄提高了50多倍，為進(jìn)一步探索極端宇宙爆發(fā)現(xiàn)象提供了全新視角。

“宇宙特別鐘愛我們，給我們不同的禮物。”不論是此番精確探測迄今最亮伽馬暴，還是此前“活捉”黑洞噴流、給中子星“把脈”、測量“宇宙最強(qiáng)磁場”，在“慧眼”衛(wèi)星首席科學(xué)家張雙南眼中，這些都是來自宇宙的“禮物”。

這位有著浪漫詩人氣質(zhì)的天體物理學(xué)家此刻已經(jīng)開啟了新的星際探索，在他天馬行空的“奇思妙想”中，那些科幻作品中的畫面正從依稀模糊變得清晰可見。

突破技術(shù)封鎖，“慧眼”仰望星空

“慧眼”衛(wèi)星兼具了高、中、低能三組X射線望遠(yuǎn)鏡，能夠?qū)崿F(xiàn)寬波段、高靈敏度、高分辨率的X射線空間觀測。在它之前，中國空間高能天文研究長期依賴國外衛(wèi)星觀測數(shù)據(jù)。

“我們之前沒有真的做過能夠放到太空的X射線望遠(yuǎn)鏡。”在張雙南的記憶中，2014年左右他們曾在美國找到一家供貨商，對方是國際上做這種探測器和望遠(yuǎn)鏡的商業(yè)公司中水平最領(lǐng)先的，“已經(jīng)按照中國的設(shè)計(jì)研制出來了，但要發(fā)貨的時(shí)候被美國商務(wù)部攔下了，說在地面實(shí)驗(yàn)室用沒問題，但放到太空當(dāng)中不行，美國從那個(gè)時(shí)候其實(shí)就已經(jīng)開始對我們‘卡脖子’了。”

在這種情況下，中國科學(xué)家們選擇了咬著牙自己干。“我們與北京一家公司聯(lián)合，開發(fā)研制出了所需要的技術(shù)和材料，衛(wèi)星的發(fā)射因此延遲了一年。但也就在這之后，我們的實(shí)驗(yàn)室在探測器及空間X射線、伽馬射線、望遠(yuǎn)鏡方面的研發(fā)能力有了很大的提升。”

張雙南直言，目前中國和美國在深空探測和宇宙探測領(lǐng)域的差距非常大，但中國也正在“加速度”前進(jìn)，甚至在一些細(xì)分領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)了反超。從“慧眼”衛(wèi)星二號的升級迭代中就能感受到張雙南所說的“加速度”。

“用行話來講就是靈敏度更高了。”例如，以前“慧眼”衛(wèi)星看不到的一些微弱的信號，“慧眼”衛(wèi)星二號都能夠精確地看到，它還能夠用“慧眼”衛(wèi)星測量一個(gè)X射線光子的能量和到達(dá)的時(shí)間把圖像做出來，把X射線光子的偏振的信息也測出來。張雙南自豪地說，如果說“慧眼”衛(wèi)星是個(gè)小型天文臺，那么“慧眼”衛(wèi)星二號就是一個(gè)旗艦級的空間天文臺。