輻照有助于草莓等食品保鮮和長途保存。(圖/R.Mithare/Unsplash)

國際原子能機構與聯合國糧食及農業組織(糧農組織)合作，正在支持食品和植物檢疫輻照領域的最新發展，以幫助簡化蟲害防治過程和促進國際貿易。食品和植物檢疫輻照使用鈷-60等放射源產生的電離輻射或加速器產生的電離輻射進行收獲后處理。

糧農組織/原子能機構糧農核技術聯合中心食品輻照專家Carl Blackburn說，“電離輻射對食品無害，但對微生物和侵入害蟲卻毫不留情，它可以促進國際貿易。”

“內部”輻照裝置

某些食品在運送到最終目的地之前，首先從原產地制備或收集、包裝，然后運送到輻照設施。這些設施通常依賴鈷-60作為電離輻射源。“鈷-60γ射線易于使用，但鈷-60的采購和運輸可能具有挑戰性，”Blackburn說，“國際原子能機構一直在鼓勵一種新的簡化方法，在‘內部’利用低能電子束、低能X射線等軟射線進行照射，可將輻照裝置安置在食品廠或包裝廠內。”

2021年，國際原子能機構的一個協調研究項目證明了使用低能電子束和軟X射線減少感染和微生物污染的可行性。“這意味著低能電子束或軟電子可以用作表面處理，它們不會影響定性性質。”日本國家農業和食品研究組織研究負責人、項目參與者Setsuko Todoriki說，“由于與傳統電子束相比，低能電子束的能量明顯較低，因此可將低能電子束應用于加工生產線并在現場操作。”該項目開發了軟X射線劑量測定方法。正在進行的一個新的低能束處理協調研究項目，在進一步開發和促進食品“內部”輻射加工的創新，包括與食品行業伙伴合作，開發針對特定食品的低能電子束劑量測定工具和技術。

開發通用處理方法

在過去15年中，全球出于植物衛生目的輻照的商品數量顯著增加，達到每年近10萬噸。然而，交易的輻照食品僅占其他植物檢疫措施處理食品的一小部分。例如，美國植物衛生專家Guy Hallman解釋說，僅在墨西哥一地，每年接受熱水處理的芒果數量就達30萬噸左右。Hallman說：“與可能會改變食品味道或質地的低溫、高溫、熏蒸等其他植物檢疫處理相比，植物檢疫衛生輻照具有優勢。”他還說，擁有更多國際公認的輻照標準，可以支持進一步采用這種處理方法，并增加貿易。

《國際植物保護公約》是由糧農組織管理的一項多邊條約，確立了預防和控制害蟲傳播的標準。Blackburn說，這些標準是開展有關經處理水果和蔬菜的所有雙邊貿易協定的基礎，但輻照處理標準只引用特定物種的輻射劑量。在《國際植物保護公約》認可的19種輻照處理方法中，只有兩種是通用處理方法，可防止果蠅通過新鮮農產品貿易傳播，并在可能破壞農業和環境的新地點繁殖。

2022年2月，國際原子能機構啟動了一個協調研究項目，以解決這一問題，并開發了至少五種通用植物檢疫輻照處理方法，供《國際植物保護公約》采用，以促進植物檢疫輻照的商業使用。Blackburn說，這些新的通用輻照處理可能解決交易水果和蔬菜所遇到的90%以上的檢疫問題。