這項研究由希伯來大學(xué)的科學(xué)家領(lǐng)導(dǎo)，利用了一種被稱為定量磁共振成像(qMRI)的成像技術(shù)。這種對傳統(tǒng)MRI的改進，能夠通過在不同的激發(fā)能量下捕獲若干MRI圖像，更深入地挖掘組織的化學(xué)結(jié)構(gòu)和組成。

研究人員對這一工具進行了調(diào)整，以研究被稱為紋狀體的大腦區(qū)域，該區(qū)域在帕金森病的發(fā)展過程中已知會出現(xiàn)惡化。通過檢查99名早期帕金森病患者和46名健康對照者的大腦，科學(xué)家們能夠發(fā)現(xiàn)紋狀體的一個部分，即殼核的微小結(jié)構(gòu)差異。然后，他們能夠?qū)⑦@些異常與多巴胺的下降聯(lián)系起來，而多巴胺的下降是該疾病的特征，以及由此產(chǎn)生的運動癥狀的喪失。

研究人員在他們的論文中說：“在帕金森病患者中，我們發(fā)現(xiàn)了殼核的異常梯度，揭示了殼核后部的變化，解釋了患者的多巴胺能損失和運動功能障礙。”

據(jù)研究小組稱，用qMRI技術(shù)實現(xiàn)的測量非常敏感，只有在死后對腦細胞進行檢查才能實現(xiàn)。在活著的病人身上安全地做到這一點，對早期診斷帕金森病和其他神經(jīng)退行性疾病是個好兆頭，盡管該團隊預(yù)計將該技術(shù)轉(zhuǎn)化為臨床工具仍需要三到五年的工作。

除了診斷，該團隊認為該技術(shù)還可用于跟蹤大腦中的精細結(jié)構(gòu)變化，作為監(jiān)測疾病進展的一種方式。通過這種方式，它還可以用來監(jiān)測藥物的療效，并為個性化治療打開大門。

“當你沒有測量時，你不知道什么是正常的，什么是不正常的大腦結(jié)構(gòu)，以及在疾病進展過程中什么在變化，”研究負責人Aviv Mezer教授說。“我們所發(fā)現(xiàn)的只是‘冰山一角’。”

這項研究發(fā)表在《科學(xué)進展》雜志上。