導讀：3D打印技術在汽車行業得到不少的應用，但是有一個非常大的痛點，就是始終無法進入汽車批量生產的環節。因為規模化3D打印生產的零部件成本依然無法被汽車廠商所接受。但是，相信規模化的應用遲早會到來的。
2021年8月13日，福特汽車公司（NYSE: F）公開表示，將在未來兩到三年內用金屬3D打印技術大規模生產一種新的汽車部件。福特公司的3D打印技術負責人Harold Sears說，它將依靠ExOne（Nasdaq: XONE）的金屬粘合劑噴射技術來實現最終部件的全面生產。隨著不斷完善這個項目的大規模生產工藝，福特還計劃將這項技術用到其他部件的生產中。
近日，Desktop Metal 宣布將以5.75億美元的價格收購德國的砂型和金屬3D打印老牌廠商ExOne。
福特公司長期以來一直在使用3D打印技術，先是依靠3D打印進行原型設計，后來又成為前沿工藝的早期采用者和開發伙伴，如Carbon的數字光合成技術。因此，它成為使用增材制造（AM）制造金屬終端零件的領導者并不奇怪。
△福特公司使用數字光合成技術為特種車輛3D打印的零件，圖片由Carbon公司提供
之所以福特說出這樣的計劃，是因為最近與ExOne公司合作3D打印了6061鋁，其物理性能可與壓鑄部件媲美。以可重復的方式3D打印和燒結金屬的能力使福特 "相信3D打印可以支持汽車的數量"。
盡管沒有具體說明將為那款車制造哪個部件，但是說這是福特汽車的 "一個非常受歡迎的型號"。由于裝配方面的復雜性降低，它的重量和尺寸將減少，性能也會增強，成本和生產時間也會降低。這表明，多個部件可能被整合成一個部件。"我們找到了一種應用，在這種應用中，增材制造的設計正好是一種完美的選擇，"Sears說。
由于激光粉末床熔融（LPBF）存在一些問題，福特選擇了粘結劑噴射。它用鋁測試了LPBF的使用，但發現支撐結構是個挑戰。相比之下，粘結劑噴射可以利用已經成為金屬注射成型標準的后處理技術生產大批量的零件。唯一的問題是沒有適合他們應用的鋁材料。
△ExOne公司已經與福特公司合作，獲得了鋁粘合劑噴射3D打印的資格，圖片由ExOne公司提供
由于ExOne公司已經在開發鋁，通過與福特公司合作，加快了這個過程，一年半后，他們實現了目標。
有趣的是，在大眾汽車宣布將為T-Roc敞篷車3D打印一個終端零件后不久，福特宣布了這一消息。大眾所選擇的技術是Metal Jet，即惠普的金屬粘合劑噴射技術。大眾公司的目標是到2025年每年使用該工藝生產約10萬個部件，現在正在測試T-Roc部件。
如果這兩個汽車巨頭公開他們使用金屬3D打印進行終端零件生產，我們認為他們是冰山一角。不久之后，其他競爭者將披露他們使用3D打印技術生產終端零件的情況，也許你會在你的下一輛新車上發現3D打印部件。
