該團隊表示，當科學家在觀察8億光年外星系中心的超大質量黑洞發出的X射線時，注意到了一系列明亮的X射線耀斑。他們還觀察到更多比耀斑亮度更小、發出時間更晚，而且具有不同顏色的“光回波”。這是天文學家第一次觀察到光從黑洞背面反射出來的“回波”。
據介紹，黑洞是時空中的區域，那里引力強大到連光都無法逃脫。愛因斯坦的理論指出，黑洞扭曲其周圍的空間結構，當扭曲的磁場充當黑洞的一面鏡子時，應該有可能看到從黑洞背面發射出的光波。
Dan Wilkins在接受外媒采訪時表示：“任何進入黑洞的光都無法逃脫，所以我們不應該看到黑洞后面的任何東西。我們之所以能觀測到到這一現象，是因為黑洞正在扭曲空間、彎曲光線，并扭曲自身周圍的磁場。”
愛因斯坦的廣義相對論認為，萬有引力的本質是時空彎曲，質量或者能量是時空彎曲的原因。反過來，這個彎曲的空間決定了能量和物質運動的規則。即使光以直線傳播，穿過時空高度彎曲區域的光，比如黑洞周圍的空間，也會以曲線的形式傳播。在這種情況下，光從它的后面傳播到它的前面。
這不是天文學家第一次發現黑洞扭曲光線引起的引力透鏡現象，但這是他們第一次看到來自黑洞后方的“光回波”。
Dan Wilkins表示，研究團隊下一步的目標是創建黑洞周圍環境的3D地圖。據介紹，研究團隊認為這項研究可以幫助增進我們對黑洞和日冕的理解，并探索黑洞和日冕是如何產生這些明亮的X射線耀斑的。
