安全官員的任務是防止罪犯將危險材料偷運到一個國家，而檢測核物質既困難又昂貴。現在，西北大學的研究人員已經開發出了一種基于低成本材料的新設備，可幫助檢測和識別放射性同位素。

研究團隊使用鈣鈦礦晶體形式的溴化銫，發現他們能夠在小型便攜式設備中為現場研究人員和超大型探測器創建高效探測器。

領導該研究的教授Mercouri Kanatzidis說，除了比典型的設備便宜外，這種檢測伽馬射線的新方法還能夠區分不同能量的射線。這種方法允許用戶識別合法伽瑪射線與非法伽瑪射線。這類檢測器對于國家安全至關重要，在這種檢測器中，它們被用來檢測跨境走私的非法核材料，并協助進行核法證以及醫學診斷成像。

卡納齊迪斯說：“使用鈣鈦礦材料，我們已經實現了使用像素化探測器設計的伽馬射線能量探測的高分辨率。” “這使我們朝著創建用于醫療診斷和成像，機場安全等的電子系統邁出了一步。”

這項研究將于12月7日發表在《自然光子學》雜志上。

卡納齊迪斯(Kanatzidis)是溫伯格文理學院的Charles E.和Emma H. Morrison化學教授。他與Argonne國家實驗室有共同任命。

在過去的研究中，研究小組將這種新型溴化銫鉛探測器的性能與傳統的碲化鎘鋅(CZT)探測器進行了比較，發現它在探測伽瑪射線方面也表現出色。

但是，新的研究改善了晶體尺寸并利用像素而不是平面電極，從而將光譜分辨率從3.8%提高到了1.4%，遠遠超過了傳統設計，甚至可以檢測非常弱的能量。

放射性同位素發射的伽馬射線能量略有不同，通常僅相差幾個百分點。使用新材料，用戶可以通過將差異精確到幾個百分點來更好地識別伽瑪射線的來源。

此外，即使使用稍微不純的材料通常也會使檢測器的效率降低或無法正常工作，并且設備的生產商必須尋求超純CZT才能產生有效的讀數。令研究人員驚訝的是，他們自己的材料所含雜質可能比CZT多5至10倍，并且仍能發揮作用，從而使其生產起來更容易且更便宜。分辨率對于像SPECT掃描這樣的醫學成像也至關重要。

Kanatzidis說，在這個領域有很多興趣，特別是考慮到設備故障的成本和安全隱患。他說，但是這個領域的進展緩慢，主要是因為研究小組要么專注于材料合成，要么專注于X射線和伽馬射線探測器。Kanatzidis的實驗室在著陸溴化銫前研究了60多種有前途的化合物。

盡管有了新材料的推動，卡納茲迪斯說他與西北和阿貢的合作者的工作并沒有結束。卡納齊迪斯說：“我們的貨架上充滿了我們尚待深入研究的新可能性。” “我的研究小組是工程學方面和晶體生長方面的罕見組合。”

何益輝(Yihui He)是Kanatzidis實驗室的研究助理教授，也是該論文的第一作者。他說：“我們向密歇根大學的合作者報告的新設備制造協議可能會導致在不久的將來大規模生產溴化銫檢測器。”

密歇根大學中和教授的團隊參加了探測器的表征和分析。Argonne科學家Duck Young Chung是這項工作的主要合作者。

Kanatzidis及其同事成立了一家新公司Actinia，以將用于銫和X射線檢測和識別的溴化銫鉛檢測器商業化。這些新型探測器將對醫學診斷，國土安全和核安全產生廣泛的影響。