已知在較長的太空任務中，暴露于太空輻射和微重力會導致老年性癥狀，包括骨骼和肌肉質量下降，免疫功能障礙，心血管健康風險，肝功能障礙和與中樞神經系統相關的問題。

但是直到現在，對于這些變化發生的原因還知之甚少。研究人員發現，健康問題源于對“線粒體”的破壞，“線粒體”是人體細胞內產生能量所需的能量的結構。

研究人員研究了從NASA Twin研究中收集的數據。15位宇航員，歷時15年;以及之前在太空中飛行的數百個細胞樣本。

NASA雙胞胎研究特別有幫助。隨后隨著時間的推移，孿生兄弟Scott和Mark Kelly完全相同，因此在基因上也完全相同，前者進入太空，后者留在地面，突顯了線粒體活性的許多差異。

根據他們的發現，研究人員建議應緊急探索膳食補充劑，例如輔酶Q10(一種天然存在于體內并產生能量的抗氧化劑)，以抵消線粒體的損??害，同時還應采取其他措施，例如運動和藥物。

他們說，這些措施可能會改變未來太空任務甚至太空殖民化的成功。全球糧食安全研究所的加里·哈迪曼教授說：“這項研究很重要，因為它將線粒體功能障礙(衰老和代謝疾病的標志)確定為太空旅行的不利影響。”

這項研究發表在《細胞》雜志上，貝爾法斯特女王大學的研究人員也參與其中。