包括ANSTO在內的大型國際合作發現，同位素技術與常規技術的結合可以區分復雜環境中影響地下水的多種污染物來源。

結果為表征廢水如何影響基礎地下水的性質和時機提供了更好的手段，這可能對更好地進行全球監測，管理和補救行動具有重要意義。

在《水研究》上發表的一篇論文中，RMIT的Matthew Currell教授領導的研究人員證明，常規監測，穩定和放射性同位素及新近關注的污染物(CEC)的使用，可提供準確的信息來識別廢物中污染物的來源水處理設施，位于維多利亞州的農業用地附近。

環境研究科學家Dioni Cendon博士是地下水學專家和合著者，他在ANSTO監督下對穩定同位素和放射性同位素的測量進行了研究，并協助解釋了所有數據。

Cendon說：“需要一種強大而靈敏的技術，以清楚地區分廢水排放物和其他來源的污染。”“在可能由多個地點和復雜的水文地質條件造成當代和傳統污染的情況下，僅使用單個地下水示蹤劑可能不夠。”

除了驗證劃定污染源的方法外，數據還表明，現有和以前的處理設施都對位于墨爾本以南100公里處的廢水處理設施附近的地下水產生了影響。

廢水處理設施被用于園藝和牲畜的農業用地所包圍，那里大量使用肥料和灌溉系統。該灌溉系統使用地下水和再生水的處理設施。研究發現，地下水質量受到廢水和農業資源的影響。對地下水的營養測量表明硝酸鹽和氨的濃度升高，但無法區分來源。

所述放射性同位素數據表明，最近泄漏充當地下水“補給”窗口，滲出處理或部分處理的流出物到下面的地下水。使用穩定同位素進行的測量證實了這一發現。

Cendon說：“全球設施中廢水和固體廢物的管理和處理帶來了重大的環境挑戰，其中包括污染物對珍貴地下水源的影響，隨著氣候挑戰，這一影響變得越來越重要。”

最近，Currell教授和博士之前的研究。RMIT的候選人William McCance確定了使用“新興關注污染物”(CEC)作為識別其他來源廢水污染的工具的可能性。

在考慮了一系列藥品，個人護理產品，食品成分和除草劑的CEC之后，研究小組根據選擇標準選擇了三種CEC：卡馬西平(一種用于癲癇的抗驚厥藥)，西瑪嗪(一種除草劑)和磺胺甲惡唑(一種抗生素) 。

卡馬西平與西馬津兩種污染物的比例表明，污水的成分隨時間變化，這可能是由于處理廠基礎設施升級所致。

“集中式廢水處理設施有助于為超過50億人提供衛生的生活條件，但這伴隨著環境挑戰。簡單的監測不足以理解潛在的影響。使用這項研究中驗證的組合技術可以幫助我們我們保護重要的地下水資源和當地環境。”