一直以來，古埃及時期制造的木乃伊吸引著人們的目光。隨著現代技術的進步，人們開始逐步揭開這些“人工干尸”的真相。今年年初，就有一項研究借助3D打印和人體掃描技術，復原了木乃伊的聲音。最近，一項同樣發表于《科學報告》的研究通過CT掃描，在不損傷木乃伊的情況下為期內部的動物驗尸，這些結果有助于我們進一步了解這些動物生前的狀態，以及當時的社會特征。
 
在法老時代，古埃及盛行制作木乃伊。當時的古埃及人相信，將死者制成木乃伊，能讓它們重生。因此，他們會利用防腐的香油和藥物來處理尸體，并用亞麻布包裹尸體制成木乃伊。這個過程實際上十分繁瑣、復雜且耗時長（至少需要70天），但古埃及人不僅會將死去的人類做成了木乃伊，還制作了大量動物木乃伊。目前已經發現的動物木乃伊已有數百萬個，包括貓、蛇、鷹、狗、鱷魚、驢和獅子等動物。
 
這些動物被制成木乃伊和陪葬的理由各不相同，其中一些是死者心愛的寵物，而另一些會作為死者來生的食物，或者作為獻祭使用。還有一些動物在古埃及人心目中是神圣的動物，當這些動物死亡后，人們也會將它們制成木乃伊。
 
雖然這些動物在死后以不同的目的被埋葬，但在恰當的保藏方法下，它們的身體可以保存相當長的時間。從19世紀開始，科學家開始研究這些動物木乃伊。最初的研究方法往往是侵入式的，即打開亞麻布進行研究。不過，這種手段會對這些動物尸體造成一定損害，因此非入侵式的研究方法開始逐漸占據主流。這一改變無疑升級了研究的難度。下圖有4個亞麻布團（中間兩個布團屬于同一個動物），你可以猜出里面分別是什么動物嗎？
   
在一項新發表于《科學報告》的研究中，英國斯旺西大學的研究人員采用非侵入的方法，解密了這3個存在了2000多年的動物木乃伊，通過研究它們的骨架結構，分析了它們最有可能是哪種動物。為了穿透這些亞麻布層，他們首先使用常規的放射線攝像手段給4個包裹拍攝數萬張照片，但這些照片并不能幫助他們重建動物骨架的圖譜。實際上，古埃及人在處理這些動物木乃伊時，不一定會讓它們維持生前的模樣。而木乃伊在保存過程中，動物骨架也會出現一定的變形。因此，他們開發一種微型的X射線計算機斷層（CT）掃描，以獲得這些亞麻布中包裹的真實的三維動物形態、骨架結構以及它們制作成木乃伊的方式。
 
斯旺西大學的材料學家Richard Johnston說：“使用微型CT，我們可以對這些2000多年前的動物木乃伊進行有效的驗尸。這一儀器的分辨率是醫學CT的100倍，因此我們能整理這些動物生活和死亡的新證據，揭示了它們所處的條件以及可能的死亡原因。”他們分析的3個動物木乃伊都保存完好，上圖從左到右，依次是蛇、貓（頭和身體）和紅隼。
   
其中，貓的頭與身軀被分開包裹制成木乃伊，研究人員認為，這可能是因為它在生前出現脖頸斷裂，但也有可能是古埃及人在制作這只貓木乃伊的過程中，才將它的頭和身軀分離，因為木乃伊中的貓頭通常被要求是直立的。根據貓的骨架推測，他們認為這種貓更有可能是古埃及人養的家貓（Felis catus）。牙齒和骨骼顯示，這只家貓的死亡時年齡不到5個月。而此前的一些研究發現，古埃及會用沒有成年的貓獻祭。
   
左側形似橄欖球的亞麻布包裹的，實際上是一只埃及眼鏡蛇（Naja haje）。在古埃及的法老時代，眼鏡蛇被認為太陽神的女兒，作為一種裝飾物鑲嵌在法老的皇冠和法杖上。研究人員發現，這只眼鏡蛇被鞭打后死亡，其右側的骨骼遭受了外力損傷。此外，它缺少鼻、上頜、上頜和尖牙，喉嚨中被塞入沒藥和碳酸鈉，使得整個口腔處于打開狀態。它的腎出現嚴重鈣化，顯示死前的生活環境缺少水分且十分糟糕。
   
而右邊的亞麻布包裹的是一種猛禽——紅隼（Falco tinnunculus），由于它的喙和左腿遭受了一定的損害，也難以通過肉眼辨別。研究人員認為古代的埃及人可能將它們用來獻祭，而這些猛禽和眼鏡蛇一樣，也被認為和太陽相關的神靈有關。