美國工業設備制造商威猛(Vermeer)與自然資源公司Interlune達成合作，成功打造出Interlune挖掘機的全尺寸原型。這款挖掘機每小時可吸收100公噸月球塵土(即月壤)，并能以連續運動的方式將其送回月球表面。目前，Interlune的重點是從月球開采氦-3。

該挖掘機是雙方聯合開發協議下的首款產品。未來，兩家公司將繼續探索可用于太空和地球的新型設備與技術。威猛(Vermeer)首席執行官Jason Andringa將加入Interlune顧問委員會，憑借其數十年在全球性組織中積累的工程和領導經驗，為項目提供支持。

挖掘是專有四步系統(挖掘、分類、提取和分離)中的第一步，此系統旨在從太空獲取自然資源。Interlune挖掘機可連續運行，與傳統溝槽挖掘技術相比，其設計能減少牽引力、功耗和粉塵。2024年夏季，Interlune和Vermeer成功開發并測試了小尺寸原型后，進而制造出全尺寸原型。

挖掘機原型以及與威猛(Vermeer)的合作協議，是Interlune收獲系統開發過程中的關鍵里程碑。目前，Interlune正積極測試其他技術組件。過去一年中，該公司在拋物線飛行中模擬月球重力條件下，對分類和提取設備進行了多次測試。此外，公司還在其位于西雅圖總部的低溫實驗室開發和測試專有的分離技術。

氦-3是氦的穩定同位素，在地球上極其稀缺，但在月球上儲量豐富。自2010年左右美國政府發現氦-3嚴重短缺以來，政府和工業界一直在探尋新的、可擴展的氦-3來源。氦-3在多個行業需求巨大，涵蓋國家安全、量子計算、醫學成像和聚變能等領域。Interlune的目標是成為首家將太空自然資源商業化的公司，首先從月球上的氦-3入手，并將其出售給商業和政府客戶。

2024年，Interlune分別獲得美國能源部和NASA TechFlights的資助，用于推進專有分離和提取技術。2023年，該公司獲得美國國家科學基金會(NSF)小型企業創新研究第一階段獎，用于開發月球風化層的尺寸和分類技術。截至目前，Interlune已籌集1800萬美元資金，并計劃在本世紀末執行多次月球任務。

Interlune聯合創始人兼首席執行官羅布·邁爾森(Rob Meyerson)表示：“在月球上運行設備，對可靠性和性能標準提出了全新要求。威猛(Vermeer)擁有75年以上的創新和卓越傳統，是Interlune的理想合作伙伴。”

Jason Andringa稱：“威猛(Vermeer)的創新始終聚焦于尋找更高效的工作方式，這個項目也不例外。我將個人對航空航天的熱情與以祖父名字命名的威猛(Vermeer)設備相結合，謹慎負責地開采資源，為讓世界變得更美好貢獻力量，這讓我倍感自豪。”

Interlune聯合創始人兼首席技術官Gary Lai表示：“從月球大量開采氦-3所需的高速開采從未有人嘗試過，更不用說高效率了。面對這一艱巨任務，Vermeer迅速響應。我們對迄今為止的測試項目結果非常滿意，并期待下一階段的開發。”