2月12日，先進核燃料技術公司Lightbridge宣布，其創新核燃料開發工作取得了重大進展。在愛達荷國家實驗室(INL)成功進行了由貧鈾和鋯合金組成的試樣樣品的共擠壓演示。此次演示標志著Lightbridge與美國能源部(DOE)INL運營承包商Battelle Energy Alliance LLC(BEA)簽訂的戰略合作伙伴項目協議中的一個重要制造里程碑的達成。

圖 1：愛達荷國家實驗室的 Lightbridge 和 INL 團隊

據悉，該共擠壓工藝演示是在INL進行的，過程中將包裹在鋯合金包層中的金屬合金坯料通過模具壓制，成功生產出了長度約為8英尺的圓柱形棒。這一試樣的共擠代表了Lightbridge在核燃料制造技術方面的重要突破。

此次演示棒中使用的鈾鋯合金與Lightbridge計劃用于其未來商用Lightbridge Fuel™產品的成分相同。INL和Lightbridge將合作分析這一共擠試樣，以確認擠壓工藝參數，為未來使用濃縮鈾生產試樣鋪平道路。

根據Lightbridge和BEA之間現有的合作研究與開發協議，這些試樣將在INL的先進測試反應堆(ATR)中進行膠囊輻照測試。這一計劃中的輻照測試，以及將在未來項目任務說明中公布范圍的輻照后檢查活動，旨在為Lightbridge的先進燃料生成關鍵的輻照性能數據，并支持其商業部署的監管許可工作。

INL副實驗室主任Ron Crone表示：“這一里程碑體現了推動Lightbridge燃料進步的合作與創新。該試樣的共擠利用了INL材料和燃料綜合設施的功能，并彰顯了我們致力于推進核能創新的承諾。我們很自豪能夠支持Lightbridge開展這項重要工作。”

Lightbridge Corporation工程副總裁Scott Holcombe博士補充道：“這次成功的共擠演示證明了我們過去一年與INL合作在演示燃料制造工藝方面取得的持續進展。通過將鈾鋯合金與核級包覆材料相結合，我們提高了核燃料的安全性、效率和性能，使我們更接近商業化和實際部署的目標。”

圖 2：加熱好的坯料組件在共擠壓之前被裝入擠壓機

圖3：共擠工藝后的共擠棒材樣品

作為美國核能研究和開發的中心，INL還在美國能源部的各個戰略目標領域開展研究，包括能源、國家安全、科學和環境等。而Lightbridge Corporation(NASDAQ: LTBR)則致力于開發先進的核燃料技術，該技術對于提供豐富的零排放清潔能源和為世界提供能源安全至關重要。

目前，Lightbridge正在開發Lightbridge Fuel™這一專有的下一代核燃料技術，該技術適用于現有的輕水反應堆和加壓重水反應堆，可顯著提高反應堆的安全性、經濟性和抗擴散性。同時，該公司還在為新的小型模塊化反應堆(SMR)開發Lightbridge Fuel，以帶來相同的好處，并在零碳電網上利用可再生能源進行負荷跟蹤。

值得一提的是，Lightbridge已與美國能源部愛達荷國家實驗室的運營承包商Battelle Energy Alliance LLC簽訂了兩項長期框架協議。此外，過去幾年中，美國能源部的“加速核能創新之門”計劃已兩次授予Lightbridge以支持其Lightbridge燃料的開發。Lightbridge還正在通過美國能源部核能大學計劃在麻省理工學院和德克薩斯A&M大學參與兩項由大學主導的研究。Lightbridge的創新燃料技術得到了全球廣泛的專利組合的支持。