欺詐者已經悄然進入利潤豐厚的全球食品市場，并開發出一系列欺詐手段來欺騙消費者以牟取利潤。這些方法包括：模仿某些食譜或品牌生產假冒食品;在食品中添加未聲明的材料;一系列欺詐手段來欺騙消費者以牟取利潤;隱瞞劣質成分;以及錯貼標簽。食品欺詐行為不僅影響消費者的錢包，損害國際貿易，還可能危害公眾健康和安全。

食品欺詐可以定義為任何為了經濟利益而在食品產品的身份、質量和成分方面欺騙消費者的行為。鑒于這些行為的隱密性質，計算這種欺詐對全球食品產業造成的確切成本是具有挑戰性的，據估計每年使生產者損失約300億至500億美元。

IAEA通過其研究和技術合作計劃以及與聯合國糧食及農業組織(FAO)的共同努力，支持各國利用核技術和相關技術，通過追蹤食品來源、驗證食品真偽和檢測摻假成分，來解決食品欺詐問題。食品真實性和可追溯性方法，如穩定同位素分析，有助于識別和防止食品欺詐行為，保護公眾健康。

核科學如何幫助檢測食品欺詐行為

每種元素都有一個由其原子組成定義的化學特性，原子組成包括中子、質子和電子。具有相同質子數但中子數不同的原子稱為同位素。穩定同位素是原子的非放射性形式，其獨特屬性使它們能夠廣泛應用于包括食品法證學和食品欺詐檢測在內的多個領域。

通過比較穩定同位素比例，科學家可以區分真假食品，包括識別食品地理來源的錯誤標簽和對生產過程的虛假聲明。使用同位素比質譜法測量穩定同位素，可以檢測到重同位素和輕同位素比例的微小差異。這些比例就像是大自然在食物上留下的“指紋”或簽名。這種隱藏的證據可以用來確定我們購買的食品是否含有標簽上標明的成分，或者是否經過偽造。

橄欖油、蜂蜜和海產品

受食品欺詐影響最大的食品包括橄欖油(因其有益心臟健康而受到重視)、海產品(含有人體必需的Ω-3脂肪酸而備受追捧)和蜂蜜(因其天然的甜味和增進健康的特性而備受關注)。

橄欖油可能被摻雜比較廉價的替代油，如葵花籽油、菜籽油甚至榛子油，這對那些對替代油過敏的人來說存在健康風險。這種做法對食品安全也有著重大影響，因為摻假的油可能含有其他有毒或有害的化合物。

利用穩定同位素分析，科學家可以有效地追蹤食品的地理來源，區分有機食品和傳統加工食品，并通過識別預期同位素特征的不一致性來檢測摻假情況。快速篩選方法也可用于檢測欺詐行為，驗證食品的真實性和產地。

利用近紅外光譜技術，FAO/IAEA糧農聯合中心的科學家能夠以94%的靈敏度和86%的特異性區分斯洛文尼亞和其他國家的特級初榨橄欖油。

FAO/IAEA聯合中心食品安全和控制實驗室主任Christina Vlachou說：“紅外光譜和其他技術，例如氣相色譜-離子遷移譜，可用于在實驗室或直接在現場分析樣品。這些技術樣品處理量大，操作成本低，因為它們幾乎不需要樣品制備，也不需要化學品或專門的實驗室設施。”

蜂蜜欺詐同樣普遍存在，高果糖玉米糖漿等較廉價的甜味劑被添加到天然蜂蜜中。穩定同位素分析和快速篩查工具可幫助檢測蜂蜜摻假情況，驗證有關花香或地理來源的聲明，并區分價格高昂的正宗麥盧卡蜂蜜和假冒蜂蜜。

在海產品方面，欺詐行為通常以錯誤標簽的形式出現，把較便宜的品種作為較昂貴的魚類或海產品出售。這種做法不僅欺騙了消費者，還破壞了旨在防止過度捕撈瀕危種群的保護工作。在海產品欺詐方面，穩定同位素分析使科學家能夠驗證產品標簽是否正確，甚至可以區分養殖魚類和野生魚類。