美國核管理委員會核材料安全與保障辦公室主任約翰·魯賓斯基(John Lubinski)(站立，右二)和燃料管理部主任莎娜·赫爾頓(Shana Helton)(右四)在該監管機構位于馬里蘭州羅克維爾的總部向 UUSA 首席核官保羅·洛斯庫爾辛特(Paul Lorskulsint)(坐在左邊)頒發了該批準(圖片：UUSA)

近日，美國核管理委員會正式批準了美國鈾濃縮公司(Urenco USA)提交的許可證修改申請，允許其位于新墨西哥州的設施將鈾濃縮水平提升至10%，這一決定標志著10% 鈾 235 向美國民用核工業邁出了重要一步。

據悉，Urenco USA的離心濃縮工廠是北美地區唯一正在運營的商業鈾濃縮設施。此次許可修改后，該工廠的鈾濃縮極限將從目前的5.5%重量百分比的鈾-235(低濃縮鈾或LEU)提高到低于10%重量百分比的鈾-235(稱為LEU+)。

根據《美國聯邦公報》的報道，美國核管理委員會工作人員已經發布了環境評估和無重大影響認定(FONSI)，以修改該工廠的許可證申請。接下來，美國核管理委員會將對美國鈾濃縮公司執行修正案的情況進行審查，預計審查工作將于2025年春末完成。審查通過后，Urenco USA將獲準在該設施的所有級聯中生產濃縮水平高達10%的鈾-235。

Urenco USA董事總經理約翰·柯克帕特里克表示，這一積極進展對于支持核工業制造燃料至關重要。他指出，提高鈾濃縮水平將減少現有反應堆的停機周期，為某些先進反應堆類型提供燃料，并有助于滿足現有和未來客戶的需求。

柯克帕特里克還透露，Urenco USA目前的產能為440萬個分離功單位(SWU)，可滿足美國國內濃縮需求的三分之一，并具備生產高達1000萬個SWU的能力。他強調，公司強大的基礎設施、深厚的專業知識和市場長期性使其處于獨特的地位，能夠繼續支持現有的美國核艦隊。

鈾-235是鈾的主要裂變同位素，在天然鈾中的濃度約為0.7%。目前運行的輕水反應堆中使用的標準燃料主要使用低濃縮鈾，濃縮水平最高約為4.8% U-235。而高濃縮(或LEU+)燃料含有高達10%的U-235，可以為目前運行的反應堆提供更好的核燃料循環經濟性。

值得注意的是，本周早些時候，美國能源部(DOE)宣布，Urenco的子公司路易斯安那能源服務有限公司(Louisiana Energy Services LLC)成功入選該部門低濃縮鈾供應合同的六家公司之一。此外，在10月份，該公司還成為美國能源部選定的四家提供濃縮服務的公司之一，以幫助建立美國高濃度低濃縮鈾(HALEU)供應。HALEU的鈾-235濃度在5%至20%之間，將為目前正在開發的許多先進反應堆和小型模塊化反應堆提供燃料。