據美國趣味工程網站25日報道，歐洲核子研究中心(CERN)在其教育和外聯中心部署了一臺質子加速器。這款加速器名為“用于表面分析的實驗性直線加速器”(ELISA)，其產生的2兆電子伏特(MeV)質子束可確保樣品在分析過程中保存完好，有望在考古學領域發揮關鍵作用。

ELISA能在考古領域大顯身手。圖片來源：CERN

CERN因其大型強子對撞機和希格斯玻色子的發現而聞名于世。研究人員表示，ELISA長度僅一米，質子能量也只有2MeV，與大型強子對撞機提供的功率相比，可謂“小巫見大巫”。但正是小巧的“身材”，讓ELISA特別適合精確工作。它能將質子束聚焦到小樣本點上，激發電子并使其發射出特定元素特有的光子。通過分析這些光子，研究人員可詳細了解樣品的成分。

與其他分析技術相比，質子束技術靈敏度高、背景噪聲極低。更重要的是，可在空氣環境而非真空中對物品進行分析，非常適合研究易碎品。

在首次實驗中，研究人員模擬了世界各地古代洞穴藝術畫中使用的顏料，并利用ELISA對這些顏料進行分析。他們希望未來能夠開發出一種便攜式加速器，為考古工作帶來更多驚喜。