近日，澳大利亞西澳大利亞州一粒用于采礦作業(yè)的放射性膠囊在運(yùn)輸途中丟失。據(jù)報(bào)道，這枚膠囊是用于檢測鐵礦石密度的儀器組件之一。它是一個(gè)微小圓柱形容器，直徑6毫米、高8毫米，內(nèi)含放射性物質(zhì)銫137，每小時(shí)輻射量為2毫希沃特(希沃特為輻射量的單位)，相當(dāng)于進(jìn)行10次X射線檢查的輻射量。

銫137的作用是什么?對人體和環(huán)境有著怎樣的影響?公眾在日常生活中不慎接觸到放射性物質(zhì)，該如何進(jìn)行輻射防護(hù)?有哪些技術(shù)手段可幫助搜尋微小放射物?就相關(guān)問題，《中國科學(xué)報(bào)》采訪了清華大學(xué)教授、輻射防護(hù)專家桂立明。

“銫137是核素的一種，廣泛應(yīng)用到醫(yī)療、能源等各種核技術(shù)中，因?yàn)樗尫懦龅馁ゑR射線能量適中，且易儲存。”桂立明說。

桂立明介紹，銫137“本性”活潑，當(dāng)它被用作放射源時(shí)，通常先把它溶解在氯化物液體中，接著用陶瓷將其吸收，并在高溫下煅燒成圓柱形固體“陶瓷”。為避免有人觸摸“陶瓷”表面，致使粉末掉落的風(fēng)險(xiǎn)，工作人員大多還會再加一層不銹鋼套，而尺寸則根據(jù)實(shí)際應(yīng)用需要制作。正常情況下，這樣密封的放射源對環(huán)境不會產(chǎn)生明顯影響。

目前，銫137普遍運(yùn)用于工業(yè)、醫(yī)學(xué)、農(nóng)業(yè)及生物學(xué)應(yīng)用等領(lǐng)域中。比如，工業(yè)核儀表密度測量、腫瘤的診斷與治療、輻照育種等。

然而，人們常常對放射源“談之色變”。在桂立明看來，放射源是否會對人體產(chǎn)生危害要看放射源的類型、接觸劑量和接觸時(shí)間。

國際原子能機(jī)構(gòu)根據(jù)放射源對人體可能的傷害程度，將其分為5個(gè)類別：極危險(xiǎn)源、高危險(xiǎn)源、中危險(xiǎn)源、低危險(xiǎn)源和極低危險(xiǎn)源。桂立明認(rèn)為，澳大利亞這一丟失的放射性物質(zhì)屬于第四類低危險(xiǎn)源。

事實(shí)上，地球上的每個(gè)人無時(shí)無刻不在被“輻射”著。“宇宙射線，以及空氣和土壤中都存在著放射性物質(zhì)，聯(lián)合國原子輻射效應(yīng)科學(xué)委員會的報(bào)告指出，天然本底輻射每年對個(gè)人的平均輻射劑量約為2.4毫希沃特，這是無法避免的，但并沒有危險(xiǎn)。”桂立明補(bǔ)充舉例，到醫(yī)院做一次CT，一般會產(chǎn)生8毫希沃特輻射量，也不會對人體產(chǎn)生重要影響。

在日常生活中，公眾很難觸碰到放射源。桂立明表示，原因是，不少放射源具有著一個(gè)共同特點(diǎn)，即它的使用與外界條件無關(guān)，在日曬雨淋等非常惡劣的條件上都可使用，所以常常被用在其他儀器無法發(fā)揮作用的野外礦山、油田等的探測。此外，近年來，國際原子能機(jī)構(gòu)也提倡減少放射源的使用，在我國，越來越多的開始發(fā)展利用放射源替代技術(shù)：比如X光機(jī)和加速器。

人們對放射源的恐懼與過去發(fā)生的“核事故”有關(guān)。已故中國輻射防護(hù)學(xué)會名譽(yù)理事長、中國工程院院士潘自強(qiáng)曾在接受媒體專訪時(shí)說，輻射安全問題是存在的，但輻照設(shè)施是密封的和有屏蔽的，其放射性一般不會擴(kuò)散，不會對周圍環(huán)境和民眾生活造成影響。

公眾也應(yīng)提高輻射防護(hù)意識，此前澳大利亞政府就建議，群眾發(fā)現(xiàn)放射源后應(yīng)與之保持至少5米的距離，并立即打電話上報(bào)。

就放射源尋找技術(shù)而言，桂立明表示，目前尚未有特別的技術(shù)手段，一般的探測器便足夠，這是因?yàn)榉派湓瘁尫懦龅纳渚€在數(shù)米遠(yuǎn)的距離外都可被探測到。據(jù)報(bào)道，此次澳大利亞利用一輛搭載探測設(shè)備的搜尋車，以70公里時(shí)速行駛途中捕捉到輻射，搜尋人員隨后使用便攜式探測器，在距離路邊大約2米處找到這枚膠囊。

“作為一種危險(xiǎn)源，放射源的丟失的確令人恐慌，這是客觀存在的。”桂立明說，當(dāng)前全球各國對放射源的管理都非常嚴(yán)格，對于丟失事件，政府要對公眾進(jìn)行及時(shí)正確的知識科普，引起老百姓重視的同時(shí)，不能帶來恐慌。