自旋是基本粒子所具有的內(nèi)稟角動(dòng)量，其本質(zhì)上是一種相對(duì)論的量子效應(yīng)。如果把自旋的粒子想象成一個(gè)旋轉(zhuǎn)的陀螺，與陀螺的轉(zhuǎn)軸方向類(lèi)似，粒子的自旋也存在著方向。粒子自旋的方向并非簡(jiǎn)單三維的，而是量子化的，探測(cè)器無(wú)法直接探測(cè)到粒子的自旋方向信息。因此，科學(xué)家需要利用可衰變粒子的自旋與其衰變產(chǎn)物動(dòng)量的關(guān)聯(lián)，來(lái)提取粒子自旋方向信息。
此次研究中，研究團(tuán)隊(duì)測(cè)量了自旋為1的Φ介子和K^*^0介子的整體自旋排列。研究人員跟蹤這些粒子的衰變產(chǎn)物相對(duì)于反應(yīng)平面法線(xiàn)方向的角分布，并把它轉(zhuǎn)換為母粒子處于三種自旋狀態(tài)的概率，以此實(shí)現(xiàn)母粒子的自旋排列密度矩陣的測(cè)量。
在沒(méi)有整體自旋排列信號(hào)時(shí)，研究團(tuán)隊(duì)測(cè)量的粒子自旋處于三種狀態(tài)中每一種的概率都是一致的，正如論文展示的K^*^0介子的實(shí)驗(yàn)結(jié)果。但對(duì)于Φ介子，實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)顯示，其自旋處于某一種狀態(tài)的概率高于其他兩種狀態(tài)，其自旋排列信號(hào)隨著碰撞能量的降低而增大，自旋更傾向于一個(gè)特定的狀態(tài)。這意味著該實(shí)驗(yàn)首次觀測(cè)到粒子的自旋整體排列現(xiàn)象。
在高溫高密核物質(zhì)中引入強(qiáng)相互作用力的局部漲落理論能夠較好地定性解釋上述現(xiàn)象。結(jié)合STAR實(shí)驗(yàn)組最新的測(cè)量結(jié)果和該實(shí)驗(yàn)組2017年的數(shù)據(jù)，研究團(tuán)隊(duì)的工作確定了高溫高密核物質(zhì)“整體極化”新效應(yīng)，實(shí)證了由中國(guó)理論核物理學(xué)家在2005年提出的超子和介子的整體自旋極化理論，提供了一個(gè)研究強(qiáng)相互作用的新方向。
