“中方愿與所有致力于和平利用外空的國家和地區(qū)一道，開展更多國際合作與交流，”中國外交部發(fā)言人汪文斌4月表示。

對(duì)于在軌運(yùn)行超過20年、由美國宇航局、俄羅斯、加拿大、歐洲航天局和日本參與合作的國際空間站，實(shí)驗(yàn)室資源會(huì)在合作國家之間分配，再由這些國家為其科學(xué)家提供前往空間站實(shí)驗(yàn)的機(jī)會(huì)。

但合作關(guān)系之外的他國科學(xué)家往往都被國際空間站拒之門外。

通過聯(lián)合國一個(gè)名為“所有人的太空”的項(xiàng)目，中國為所有國家的科學(xué)家提供了將其實(shí)驗(yàn)帶到天宮空間站的機(jī)會(huì)。

聯(lián)合國在2019年宣布了首輪九個(gè)中標(biāo)者，來自印度、日本、秘魯、墨西哥和沙特阿拉伯的項(xiàng)目都在其中。

最初的“天極”實(shí)驗(yàn)，也就是“天極-2”的前身。 POLAR PROJECT

“天極-2”伽馬暴偏振探測儀是被選定的實(shí)驗(yàn)項(xiàng)目之一，這是由日內(nèi)瓦大學(xué)主導(dǎo)的一項(xiàng)國際項(xiàng)目，旨在研究遠(yuǎn)程伽瑪射線暴。

伽瑪射線暴是宇宙中最劇烈的爆發(fā)現(xiàn)象之一，由恒星爆炸或中子星并合引起。這種爆炸會(huì)引發(fā)短暫而強(qiáng)烈的超高能光子射流——即伽馬射線——穿越宇宙。

顧名思義，“天極-2”是“天極”的后續(xù)項(xiàng)目，這是一種小型探測器，曾搭載于較早之前規(guī)模更小的中國空間實(shí)驗(yàn)室原型。

“日內(nèi)瓦大學(xué)和中國研究團(tuán)隊(duì)在歷史上就有著密切聯(lián)系，”計(jì)劃于2025年向天宮空間站完成發(fā)射的“天極-2”項(xiàng)目負(fù)責(zé)人梅林·科爾說。

該實(shí)驗(yàn)將檢測伽馬射線暴中的伽馬射線是否以特定的方式排列。十多年前，日本一架航天器上的儀器測量表明，伽馬射線通常是線性偏振的——也就是說，伽馬射線的振蕩電場彼此平行，就像一隊(duì)水平飛行的飛機(jī)，其機(jī)翼并不是各個(gè)方向傾斜。

但來自2016年發(fā)射的“天極”的數(shù)據(jù)表明，伽馬射線是非偏振的。

“天極”項(xiàng)目科學(xué)家想過要如何將一個(gè)更大的后續(xù)探測器發(fā)射升空。他們決定不去建造自己的專用衛(wèi)星。

“那在整體上要復(fù)雜得多，”波蘭國家核能研究院的天體物理學(xué)家兼“天極-2”合作項(xiàng)目波蘭區(qū)首席研究員阿格涅斯卡·波洛表示。

國際空間站也被認(rèn)為不可行，因?yàn)?ldquo;這方面的競爭很激烈”，波洛博士說，“而且這也不是那么便宜和輕松就能實(shí)現(xiàn)的。”

因此，當(dāng)天宮空間站宣布提供研究機(jī)會(huì)，“我們很快提交了一些材料，并在首輪就獲得批準(zhǔn)，”波洛說。

天宮空間站的高速通訊系統(tǒng)可以每天向地面發(fā)送數(shù)十吉字節(jié)的數(shù)據(jù)。這將讓科學(xué)家得以分析所有可能包含了重大發(fā)現(xiàn)的數(shù)據(jù)，例如非常微弱的伽馬射線暴，或其他可能被當(dāng)作噪音忽視的天體物理活動(dòng)。

該空間站還搭載了一臺(tái)超級(jí)計(jì)算機(jī)，能在太空中分析數(shù)據(jù)。這可以快速計(jì)算出伽馬射線暴的起源。科爾表示，這些信息隨后可以與地面上的天文學(xué)家共享，以便使用其他望遠(yuǎn)鏡迅速進(jìn)行后續(xù)觀測。

科爾說，盡管可能會(huì)經(jīng)歷中國官僚機(jī)構(gòu)的層層報(bào)批，但到目前為止，與中國航天官員的合作還是非常順利的。

“因?yàn)樯婕暗胶芏鄼C(jī)構(gòu)，我們也沒法與所有人直接溝通，”他說。“因此有時(shí)會(huì)有點(diǎn)棘手。但當(dāng)我們真的需要了解某些情況的時(shí)候，還是可以弄清楚的。”

因?yàn)檫@臺(tái)價(jià)值200萬美元的設(shè)備主要在歐洲制造，然后才運(yùn)往中國，該項(xiàng)目也涉及到與歐洲官員打交道的繁文縟節(jié)。

“我們當(dāng)然不會(huì)泄露機(jī)密，”科爾說。“所有組件都相對(duì)簡單，沒有什么是機(jī)密的。這是一臺(tái)科學(xué)儀器。但確實(shí)沒有非常明確的官方渠道來妥善處理此事。”