美國(guó)防部已指派下屬的高級(jí)研究計(jì)劃局研制一種新型核動(dòng)力火箭發(fā)動(dòng)機(jī)，以縮短到月球進(jìn)而到火星的旅行時(shí)間。“地月快速飛行示范火箭”的發(fā)動(dòng)機(jī)是一種采用高豐度低濃鈾燃料的核熱推進(jìn)系統(tǒng)，是一個(gè)安裝在火箭發(fā)動(dòng)機(jī)上的核反應(yīng)堆。
該機(jī)構(gòu)在2021財(cái)年預(yù)算提案中表示，核熱推進(jìn)系統(tǒng)將擴(kuò)展美國(guó)的太空探索，并將國(guó)內(nèi)太空研發(fā)能力提升到一個(gè)新高度。美國(guó)國(guó)家航空航天局2018年表示，第一代核熱推進(jìn)系統(tǒng)可以將總?cè)蝿?wù)時(shí)間縮短一半，同時(shí)仍有足夠的時(shí)間進(jìn)行火星表面探測(cè)。
