核電池，又稱同位素電池，它是利用放射性同位素衰變放出載能粒子（如α粒子、β粒子和γ射線）并將其能量轉(zhuǎn)換為電能的裝置。按提供的電壓的高低，核電池可分為高壓型（幾百至幾千V）和低壓型（幾十mV1V左右）兩類按能量轉(zhuǎn)換機(jī)制，它可分為直接轉(zhuǎn)換式和間接轉(zhuǎn)換式。
更具體地講，包括直接充電式核電池、氣體電離式核電池、輻射伏特效應(yīng)能量轉(zhuǎn)換核電池、熒光體光電式核電池、熱致光電式核電池、溫差式核電池、熱離子發(fā)射式核電池、電磁輻射能量轉(zhuǎn)換核電池和熱機(jī)轉(zhuǎn)換核電池等。其中直接充電式核電池、氣體電離式核電池屬于直接轉(zhuǎn)換式，應(yīng)用較少。目前應(yīng)用最廣泛的是溫差式核電池和熱機(jī)轉(zhuǎn)換核電池。核電池取得實質(zhì)性進(jìn)展始于20世紀(jì)50年代，由于其具有體積小、重量輕和壽命長的特點(diǎn)，而且其能量大小、速度不受外界環(huán)境的溫度、化學(xué)反應(yīng)、壓力、電磁場等影響，因此，它可以在很大的溫度范圍和惡劣的環(huán)境中工作。
核電池推廣難點(diǎn)
1、有放射性污染，必須妥善防護(hù)；而且一旦電池裝成后，不管是否使用，隨著放射性源的衰變，電性能都要衰降。
2、核電池造價昂貴。
3、能源轉(zhuǎn)化率不高。
4、核電池民用的屏蔽問題
目前所使用的核電池都是α、β衰變核素，其粒子射程均比較短，并且做了屏蔽，正常使用時不用擔(dān)心輻射問題，但是考慮到民用時存在的多種不確定性因素，核電池民用還是存在比較大難度。
由核電池引起的相關(guān)事故
美國政府在冷戰(zhàn)期間，常制造可用上幾十年的钚核電池，多年來已造出幾十個推動衛(wèi)星、行星探測器及間諜裝置的核電池，但亦曾發(fā)生意外，釋出有害物質(zhì)禍及全球。
1964年，一枚導(dǎo)航衛(wèi)星運(yùn)載火箭失靈，導(dǎo)致衛(wèi)星上的钚核電池爆炸，所釋放的放射性物質(zhì)散落全球，令人關(guān)注钚的應(yīng)用。
1965年，喜瑪拉雅山一隊美國情報小組，在暴風(fēng)雪下遺失了一個偵察中國、以钚作能源的裝置。
1968年，一枚脫離軌道的天氣衛(wèi)星墜落太平洋，幸好聯(lián)邦調(diào)查人員在加州取回完整的核電池。
1997年，美國太空總署準(zhǔn)備發(fā)射卡西尼號土星探測器時，便有數(shù)百名示威者在場抗議，指出一旦發(fā)生意外，探測器的核電池有機(jī)會爆裂，最終導(dǎo)致數(shù)以千計的人因癌癥而死。當(dāng)局的專家現(xiàn)時指出，最新的钚核電池更能防止破裂，將危害人類的機(jī)會減至極低。
