一個擬議的聯邦項目將改造薩凡納河核電站廢棄的MOX設施。
一項重新啟動南卡羅來納州一個已停用的核設施并賦予其新的使命的計劃，讓安全倡導者擔心在該州一個有著不良放射性記錄的地區出現成噸的新核廢料。
"薩凡納河遺址(SRS)工作的基本問題是，有許多新奇的想法，要么降級，要么重新使用钚或其他核副產品，"薩凡納河維護者(Savannah Riverkeeper)的執行董事Tonya Bonitatibus說，這是一個非營利性的宣傳團體。"通常情況下，這只是意味著我們帶來了更多的廢物，這些廢物被無限期地儲存在南卡羅來納州，甚至往往沒有用于它被帶來的目的。"
美國能源部(DOE)的新預算包括要求為在SRS生產钚坑提供6.03億美元，這是核彈頭的一個關鍵組成部分。目前美國庫存的幾乎所有钚坑都是在1978年至1989年期間生產的，因為美國幾十年來只有一個活躍的場地來生產新的钚坑。最近的資金請求標志著比2020年增加了37%，這使該部門更接近其恢復核彈生產和到2030年每年生產50個核彈的目標。
根據該項目計劃，SRS將重新利用其未完成的混合氧化物(MOX)燃料制造設施作為擬議的薩凡納河钚加工設施(SRPPF)。
"重新利用這個未完成的設施將使NNSA(國家核安全局)能夠利用現有的抗震結構，以及眾多的配套設施，包括辦公、裝配和制造空間;施工設施;以及現有的SRS服務和基礎設施，如安全、消防和應急響應，"一份2020年SRS報告說。
但南卡羅來納州在核生產方面的麻煩歷史以及與之相關的成本讓許多人持懷疑態度。
"在MOX項目被終止之前，我反對了20多年，因為我知道這是一個壞主意，是在浪費錢，"監督倡導組織SRS觀察的主任Tom Clements說。"钚坑項目只是MOX項目蛻變成的東西。
"他們在沒有從MOX的失敗中吸取教訓的情況下就跳入這個坑道項目，而推動這個項目的人--我認為他們將再次被燒死。"
預測大量的廢物
40多年來，Clements一直在監測SRS或在其區域內工作，與各種宣傳組織合作，包括自2008年以來斷斷續續的地球之友。
"我估計坑道項目將帶來大約70公噸的钚，其中大部分將以坑道的形式返回，但還有钚廢物、超鈾廢物、低水平放射性廢物和低水平混合放射性廢物，"克萊姆茨告訴查爾斯頓城市報。"將產生大量的核廢料，其中一些將被傾倒在商業設施中，但首選方案是將其傾倒在現場壕溝中。
"在南卡羅來納州，我們最不需要的就是更多的核廢料，"他說。
南卡羅來納州衛生和環境控制部的環境監測監督計劃2019年的一份報告說，與薩凡納河遺址有關的放射性廢物完全在可接受的水平之內。
但批評者認為，這些水平肯定會隨著新的核生產而增加，而且核廢料和材料也需要從一個地方轉移到另一個地方，因為該項目從南卡羅來納州跨越到內華達州，使用運輸卡車。幸運的是，這意味著由于該項目導致的危險材料溢出到帕爾梅托州水道的風險是最小的，Clements說，因為核材料不會被運上水運的船只。
該計劃并不是沒有風險。根據1971年至2019年的全州報告，廢物可能從地面場地泄漏到水道中，或滲入下面的地下水，這是一個直到最近還在進行的問題。
"钚坑生產......將導致大量的钚被帶入場地進行加工，并將產生各種類型的核廢料，威脅到地下水和薩凡納河，"環保組織塞拉俱樂部在6月3日的聲明中說。"如果生產钚坑的計劃失敗或成功，南卡羅來納州將背負巨大的放射性廢物問題。迄今為止，還沒有提出以礦坑或相關廢物流的形式清除這種材料的時間表。"
但該提案草案背后的人認為該項目值得一試。
"國家核安全局必須實施一項戰略，以提供持久的能力和能量，每年生產不少于80個戰爭儲備钚坑，"SRS的報告寫道。"這種方法將提供一個有效的、反應靈敏的、有彈性的核武器基礎設施，并能靈活地適應不斷變化的需求和應對未來的威脅。"
估計成本繼續攀升
也許關于新項目的最大爭議點是其經濟影響。根據能源部的估計和塞拉俱樂部的報告，僅建造該設施的成本估計為111億美元，而當考慮到所需基礎設施的其他部分時，該成本飆升至180億美元。
這一估計已經是2018年開始討論該項目時的原始預測的兩倍多。塞拉俱樂部表示，在設計至少完成90%之前，官方成本和時間表基線不會出現，許多人預計最終成本甚至會比目前的估計高得多。
但是，該項目預計需要1800名高技能人員來維持生產，隨著該州繼續從冠狀病毒大流行中恢復，這將創造大量就業機會。
下一步是什么
最終決定將由國會對項目的授權和資金的撥款來決定。
"我們肯定鼓勵人們給國會議員寫信，包括南卡羅來納州代表團，反對這個項目，"克萊門茨說。"他們所有人都相當贊成它--甚至[美國眾議員詹姆斯]克萊本的辦公室也喜歡它將產生的就業機會。"
南卡羅來納州環境法項目可能會代表環保團體對該提案提起訴訟，并援引國家環境政策法案，據報道，如果不修改目前的設計，該項目將與之對立。他說，Clements的團體可能會簽署該訴訟。
