“枝葉粗大，果大肉厚，一個(gè)就有1斤左右!”這不是什么特別的果子，僅僅是我們常見的青椒。不過，它的種子上過太空，受過宇宙高能粒子的輻射。這種“太空青椒”單季畝產(chǎn)達(dá)到了3500到4000公斤，比普通的青椒增產(chǎn)20%到30%。經(jīng)中科院遺傳所檢測，它的維C含量比普通青椒多了20%。
在深圳一家農(nóng)業(yè)科技公司的太空作物園內(nèi)，除了這種碩大的“太空青椒”，還有“太空黃瓜”，藤壯瓜多，瓜體奇大，一條黃瓜往往能達(dá)到兩斤左右。雖然皮厚了點(diǎn)，但瓜肉清涼爽口，汁多肉嫩。
我國有13億人口，隨著城市化加快、工礦業(yè)的發(fā)展，土地資源越來越緊張，糧食問題越來越突出。于是，買一個(gè)就夠全家吃的“太空育種產(chǎn)物”，成為了一項(xiàng)新探索。
“太空育種，實(shí)際上是一種輻射誘變育種。過去的輻射育種是地面上的鈷60照射;現(xiàn)在把種子送到太空中，利用宇宙中高能粒子的輻射以及失重的環(huán)境，進(jìn)行誘變。”中科院遺傳與發(fā)育生物學(xué)研究所育種專家劉敏說。“在太空失重環(huán)境及高能粒子輻射下，種子的變異率比地面上高。但太空輻射的劑量是變量，目前地面上無法模擬。”
早在20世紀(jì)60年代初，前蘇聯(lián)及美國的科學(xué)家就將植物種子搭載衛(wèi)星上天，返回后發(fā)現(xiàn)種子染色體畸變頻率有較大幅度的增加。不過，真正的太空育種卻出現(xiàn)在我國。
那是一次偶然發(fā)現(xiàn)，1987年，“農(nóng)墾58號”衛(wèi)星首次帶著一些水稻和青椒等種子飛向太空，本想探測太空環(huán)境對植物遺傳是否有影響，然而事后，研究人員對種子培育后，卻發(fā)現(xiàn)水稻和青椒種子發(fā)生了變化。
1995年起，曾從事空間生命科學(xué)研究的劉敏開始介入太空育種。她培育出了一種太空蕃茄，其藩茄紅素含量比普通的要高三倍。
有專家表示，太空育種可以在一定程度上解決糧食問題。中國農(nóng)科院作物科學(xué)研究所航天育種中心劉錄祥曾列過一筆數(shù)據(jù)：我國現(xiàn)有耕地三分之二為中低產(chǎn)田，如果10%的耕地推廣航天品種，每年水稻將增產(chǎn)25億公斤，小麥產(chǎn)量增加14.4億公斤。
劉錄祥認(rèn)為，培育耐寒、耐旱、耐鹽堿的“太空作物”，對低品質(zhì)土地的利用有深遠(yuǎn)影響。
不過，“太空育種”引來的并不是只有叫好聲。2002年，化學(xué)工業(yè)巨頭杜邦公司曾將8粒大豆種子送入國際空間站，但卻發(fā)現(xiàn)這種太空種子的碳水化合物含量只比普通種子高一點(diǎn)兒而已，油含量更是低于普通種子。他們并沒有發(fā)現(xiàn)有關(guān)基因突變的任何跡象。
事實(shí)上，“太空育種”在我國發(fā)展迅速，并且已列入863計(jì)劃。2006年底，我國還專門發(fā)射過一顆“實(shí)踐八號”衛(wèi)星，主要用于太空育種。衛(wèi)星上裝載了糧、棉、油、蔬菜、林果花卉等9大類2000余份種子。而在此前，上太空的種子大多是搭“順風(fēng)車”。
美國宇航局研究員也進(jìn)行過太空育種試驗(yàn)，但產(chǎn)生的收益卻不足以彌補(bǔ)增加的成本，因此，一些育種專家認(rèn)為，“太空育種”得不償失。
