當鮑里斯-約翰遜在2019年當選英國首相時，除了大打脫歐大旗外，還承諾要將英國非凡的生物科學技術(shù)從反轉(zhuǎn)基因的規(guī)則中解放出來。但在歐盟生物技術(shù)規(guī)定的框架下，英國不得不遵守嚴格的法規(guī)。

人們普遍預計，英國政府將在下個月兌現(xiàn)約翰遜當年的承諾，讓一些基因編輯作物和牲畜的測試和商業(yè)化變得更加容易。

北京時間5月27日，Science 雜志對此進行了報道。

這項決定將于6月17日宣布，適用于那些基因已被CRISPR等技術(shù)精準編輯過的動植物。這將使英國與包括美國在內(nèi)的幾個國家保持一致。英國生物技術(shù)專家表示，這將加快研究速度并刺激投資。
公共作物研究中心塞恩斯伯里實驗室的植物生物學家Jonathan Jones說：“盡管我不得不硬著頭皮，咬緊牙關(guān)，但至少這一點是英國脫歐帶來的好處。”
美國國家農(nóng)業(yè)植物研究所首席執(zhí)行官Tina Barsby表示，這一轉(zhuǎn)變可能是20多年來在植物育種領(lǐng)域最重大的政策突破。
傳統(tǒng)基因工程通過插入其他物種的基因來賦予生物體新的性狀。相比之下，基因編輯只改變物種自身的基因，而無需添加任何新的遺傳物質(zhì)。支持者認為，基因編輯僅僅是加速了傳統(tǒng)育種技術(shù)的發(fā)展，經(jīng)典育種技術(shù)會選擇因突變而增強的性狀(通常由化學物質(zhì)或輻射產(chǎn)生)。英國非營利性農(nóng)業(yè)研究中心Rothamsted研究所主任Angela Karp說：“我們沒有理由相信，它們在本質(zhì)上比用傳統(tǒng)方法培育作物更具風險。”
根據(jù)英國的政策變更，經(jīng)過基因編輯的動植物在進行田間試驗和商業(yè)審批前可能不再需要詳細的申請和審查。相比之下，在歐洲，任何商業(yè)化的轉(zhuǎn)基因生物(GMO)，無論它是如何產(chǎn)生的，都要面臨歐洲食品安全局冗長的風險評估，并且必須在種植前得到大多數(shù)成員國的批準。英國公共研究機構(gòu)John Innes中心作物轉(zhuǎn)化負責人Wendy Harwood說：“這意味著一切都會停滯不前。”
2018年，歐洲法院重申，基因編輯生物需要與其他轉(zhuǎn)基因生物一樣受到監(jiān)管審查。
目前，只有少數(shù)經(jīng)過基因編輯的作物已經(jīng)在一些地方商業(yè)化。其中一個例子是一種基因編輯的番茄去年在日本獲批銷售。這種番茄富含能抑制血壓上升的成分γ-氨基丁酸(GABA)，是普通番茄的5倍多。

還有兩項經(jīng)過基因編輯的作物已經(jīng)在英國進行田間試驗。其中一項是在2018年對亞麻薺(camelina)進行了評估。亞麻薺是芥菜的近親，被設計用來生產(chǎn)一種類似橄欖油的產(chǎn)品。在最近的一項試驗中，研究人員測試了為改善營養(yǎng)而編輯的西蘭花。
其他項目也在籌備中。Rothamsted研究所本月申請了對小麥進行田間試驗的許可，該小麥經(jīng)編輯后將含有較普通小麥更少的天冬酰胺，因為這種氨基酸在烘烤后會變成致癌物質(zhì)丙烯酰胺。從事牲畜研究的愛丁堡大學畜牧研究中心已經(jīng)培育出對一種病毒有抵抗力的豬，該病毒會導致豬繁殖和呼吸系統(tǒng)綜合癥，每年給美國和歐洲的養(yǎng)豬戶造成26億美元的損失。種畜公司Genus PLC目前正在幾個國家將這種豬商業(yè)化。
英國政府關(guān)于基因編輯的決定將由英國環(huán)境、食品和農(nóng)村事務部(Defra)批準，并不適用于英格蘭以外地區(qū)。英國其他地區(qū)(蘇格蘭、威爾士和北愛爾蘭)自行對基因編輯作物監(jiān)管。
反對轉(zhuǎn)基因自由化的人表示，Defra的動作太快了，他們擔心經(jīng)過基因改造的動物和農(nóng)作物會破壞集約化耕作。James Hutton研究所所長Colin Campbell表示，解決這些問題非常重要。該研究所是一家致力于自然資源可持續(xù)管理的公共研究中心。Campbell說，生物技術(shù)專家需要獲得社會的許可才能運作，而當你贏得了信任，商業(yè)化就會隨之而來。
Rothamsted研究所的植物生物技術(shù)學家Johnathan Napier表示，支持者對基因編輯抱有現(xiàn)實的期望，如去除一些基因可能會提高抗病能力或清除過敏原。但Napier警告說，如果不進行基因改造，許多基因驅(qū)動的更復雜性狀(如耐旱)將更難設計出來。他說：“這確實不是靈丹妙藥， 但未來可能會放寬對基因編輯生物的監(jiān)管。”
Defra已就是否需要改革征詢公眾意見。
就連歐盟也在重新考慮其基因編輯的法規(guī)。歐盟委員會4月份的一份報告發(fā)現(xiàn)，基因編輯技術(shù)可能會使農(nóng)業(yè)更加可持續(xù)發(fā)展，并發(fā)現(xiàn)有力的跡象表明歐盟法律可能不適合對其進行監(jiān)管。比利時Flanders生物技術(shù)研究所的分子生物學家Dirk Inzé對此感到振奮。但他表示：“任何改革都會在歐洲議會上遇到阻礙，那里的反轉(zhuǎn)情緒依然高漲。辯論將會非常激烈。”