物質的化學性質是由包裹著原子核的帶負電的電子決定的。電子數通常與原子核中的質子數相匹配。一些原子核是不穩定的，可能會經歷放射性衰變，最終通過光子的發射(伽馬衰變)、電子或正電子的發射或捕獲(β 衰變)、氦原子核的發射(α 衰變)或組合達到穩定狀態這些過程中。大多數原子核是球形或橢圓形的，但也存在一些奇異的形狀。當被其他粒子撞擊時，原子核會振動和旋轉。有些是不穩定的，會分裂或改變質子和中子的相對數量。

關于核的事實

典型的一粒沙子包含超過 1000 萬萬億個原子核。這是自宇宙誕生以來的秒數的 100 倍。

原子核占總原子質量的 99.9994% 以上，但占原子體積的不到十億分之一。

所有的原子核都具有大致相同的密度。如果月球被粉碎到相同的密度，它就會適合洋基體育場。

美國能源部科學辦公室：對原子核研究的貢獻

美國能源部科學辦公室核物理辦公室支持研究以了解所有形式的核物質。這項研究包括在宇宙中子星合并中形成重核的機制。它還包括揭示原子核在自然狀態下以前未知的特性，以用于醫學、商業和國防方面的重要應用。另一個研究領域是根據原子核內部的質子和中子的數量精確了解原子核的結構。其他研究側重于將原子核加熱到早期宇宙的溫度，以了解它們是如何從當時存在的夸克膠子湯中凝聚出來的。