ConverDyn Honeywell公司的馬爾科姆·克里奇利昨日在世界核燃料循環論壇上表示能否真正重啟今年年初宣布的美國國內唯一的鈾轉化設施，取決于是否能解決與之密切相關的一些方面的問題。

Metropolis Works(MTW)鈾轉化廠能否重啟需要解決拼圖中的所有問題 (圖片來自ConverDyn Honeywell公司)

克里奇利表示，價格并不是導致ConverDyn Honeywell公司于2017年11月決定將其位于伊利諾伊州的Metropolis Works(MTW) 鈾轉化廠擱置的唯一原因。當時開始出現了鈾轉化次級供應嚴重過剩的現象，因此暫時關閉該廠是最好的選擇。

花費近1.5億美金重啟MTW廠需要有一個可靠的方案證明其重要性。這取決于市場需求、美國政府主導的核燃料監管工作組(NFWG)、合同銷售、美暫停對俄的鈾反傾銷調查協議及MTW廠的自身情況。

最新經驗表明，ConverDyn Honeywell公司自2017年擱置MTW廠的決定催生了市場變化。關于2020年后的市場預測分析表明，如不重啟MTW廠，平均每年將出現約11500噸鈾產品的缺口。分析表明MTW廠再次投產是必要的。

核燃料監管工作組(NFWG)的調研結果顯示美國政府的大量鈾尾和高純度低濃鈾庫存可能成為重啟該廠的重大障礙。但是去年美國國會對待核工業的態度發生較大變化，再加之美國兩黨派“真誠”合作支持核供應鏈的表態，使得核工業在美國政府的更迭中挺了過來，也使得鈾在核工業中關鍵地位的事實得到認可。

美國政府決定，建立美國國內鈾儲備和高純度低濃鈾計劃以支持小型模塊化反應堆和滿足國防需求。這表明美國政府關于核領域的整合思想已經形成。

但同樣重要的是在目前或者說在“可見的未來”的政治環境下，美國政府庫存出售的可能性不大。

克里奇利將銷售列為MTW廠重啟的下一個難題。2016-2017年間的長期合同不斷減少以及客戶不愿與ConverDyn Honeywell公司簽訂長期合同使該公司面臨險境。2020年，該公司與其客戶聯系尋求新業務支持重啟，這對于面臨眾多挑戰的公司來說是一個“巨大的要求”。

克里奇利稱，客戶給予我們足夠的支持證明重啟MTW廠是正確的選擇。最終，大多數客戶認為，重啟MTW廠是正確的做法。

2020年10月，美國商務部與俄羅斯國家原子能公司(Rosatom)達成協議，就暫停對俄羅斯聯邦鈾的反傾銷調查協議延長至2040年，這是另一塊拼圖。如果延期協議未達成共識，這可能會為MTW廠重啟敲響“喪鐘”。

最后一塊拼圖是MTW廠本身。該廠于2020年獲得美國核管制委員會延期許可。過去此類許可證有效期僅為10年。而考慮到回報期超過10年的合同，許可期限的限制可能會不利于長期經營。新的許可證有效期為40年，消除了上述不確定性。

“合理目標”指在許可證40年有效期內做好工廠運營的計劃。這意味著在工廠重啟前，必須完成更多的項目。此外，該公司正在進行監管機構要求的安全升級并滿足ConverDyn Honeywell公司自身更高的安全要求。這些措施意味著前期成本增加但長期回報率會更好。

ConverDyn Honeywell公司已經制定了一項重啟計劃，旨在2023年啟動生產。克里奇利稱這是一個比較“有干勁的”時間表。

客戶支持對于分析是否重啟MTW廠的決定是非常積極的貢獻。此外，重啟決定可以通過排除風險和負面假設創建正向的商業案例。

MTW廠建于20世紀50年代，生產軍工所需的鈾轉換產品。20世紀60年代末開始為民用核電提供六氟化鈾。該廠的產品由ConverDyn Honeywell公司獨家銷售。