加拿大的Neo Performance Materials和美國的Energy Fuels找到了一種方法，可以從放射性獨居石砂中安全生產稀土©REUTERS

北美的三家公司正在建立稀土供應鏈，以減少對中國的武器，電動汽車和其他先進技術所用的重要金屬的依賴。

加拿大的Neo Performance Materials和美國的Energy Fuels已經找到了一種有效的方法，可以從放射性獨居石中安全地生產稀土。沙土是采礦的副產品，將由美國化學品集團Chemours提供。

中國控制著約80%的稀土供應，并一直在考慮實行出口禁令，導致人們擔心它將獲得超過美國和歐洲的軍事和商業優勢。

西方大多數稀土公司都避免了開采鋯石，鈦和其他礦物質而生產的獨居石，因為其放射性含量很高。但是已經加工鈾的能源燃料公司已經開發出一種方法，可以從獨居石中提取放射性元素用于核燃料，從而將廢物轉化為收入來源。

Energy Fuels總裁兼首席執行官馬克·查默斯(Mark Chalmers)告訴英國《金融時報》：“這是在美國和歐洲建立一體化稀土供應鏈的重要一步。” 他說，該公司只需要在猶他州的White Mesa Mill投資200萬美元，但可以花更多的錢成為稀土加工商。

Neo首席執行官康斯坦丁·卡拉揚諾普洛斯(Constantine Karayannopoulos)表示，美國獨居石的大量庫存是對稀土需求飛漲的答案。

獨居石含有約50%的稀土，遠高于其他礦石，以及0.2-0.3%的天然鈾。它還包含17種稀土中的15種。

Karayannopoulos說：“我們清楚地看到，在未來五到十年內，對稀土的需求每年將以兩位數的速度增長。” “歐洲的電動汽車銷量現在高于中國。我們在愛沙尼亞的Silmet工廠的產能僅達到75%，我們需要更多的原料。”

從3月或4月開始，Energy Fuels將把經過輻射處理的混合稀土碳酸鹽發送到歐洲唯一的Silmet分離廠。Neo將生產用于電動汽車和其他先進材料所需的永磁體中的分離稀土材料。

F-35等戰斗機嚴重依賴稀土。一個美國國會研究服務報告發現，洛克希德·馬丁公司的飛機包含稀土材料的417千克和核潛艇超過4噸。

美國政府已優先考慮本地供應鏈，以減少對中國的依賴。總統拜登(Joe Biden)上個月下令對包括稀土在內的主要供應鏈的脆弱性進行審查，政府已補貼了一些采礦者和加工公司。

Chemours每年將向能源燃料提供至少2500噸獨居石礦石，并將向愛沙尼亞運送840噸稀土。能源燃料公司的最終目標是每年處理15,000噸獨居石，這將滿足美國一半的稀土需求。