隨著NASA繼續為2020年夏季在佛羅里達州發射其“火星2020”火星漫游車的工作做準備，包括最近在類似火星的條件下完成了對飛船的測試，其中公共安全仍然是重中之重。
與發射由放射性同位素發電機(MMRTG)驅動的航天器有關的潛在放射性風險的詳細分析是NASA任務(如火星好奇號和冥王星新視野號)標準操作程序的一部分。這些任務使用這種類型的電源系統來探索太陽光到達不了或過于微弱的地方。
對于2020年的火星任務，這項分析始于多年前，鑒于風險很小，美國宇航局于2015年決定使用放射性同位素動力系統為漫游車供電。NASA和能源部(DOE)繼續評估發射的潛在放射學影響，并完成了更詳細的風險分析。
新的分析發現，2020年火星人最可能的結果是成功完成發射。在發射期間發生事故的可能性很小，而且從漫游車的電源系統發生放射性物質釋放的事故的可能性很小：在所有可能的事故場景中，事故率為960分之一。
在放射物被釋放的情況下，對于未采取防護措施的發射區域中暴露的個體，所得出的估計最大輻射劑量將很低，相當于美國普通居民大約有八個月的自然本底輻射。
“火星2020”飛行任務的發射期于2020年7月17日開始。航天器于2021年2月18日降落在火星表面后，漫游車將尋找火星地表微生物活動的跡象，以及氣候和地質，并收集樣本以供將來送回地球研究。
為2020年火星提供電力的系統本質上是一個核電池，它利用二氧化钚產生的自然放射性衰變作為熱源來產生能量并加熱內部系統。NASA在這些動力系統的性能方面有著悠久而成功的記錄。
2020年火星任務上使用的系統被稱為多任務放射性同位素熱電發電機(MMRTG)，與2011年從卡納維拉爾角發射并繼續在火星上運行的“好奇號”漫游車上的系統相同。自1961年以來，類似的電力系統已經執行了超過24次太空飛行任務。
即使發生發射事故的機會很小，NASA也會為所有發射準備制定響應計劃，以保護公眾。為了管理可能發生的放射性物質在發射區釋放的事故，NASA建立了一個評估和運營中心，由各領域專家組成，在發射前部署監視設備和配備專門儀器的現場團隊。
NASA還組建了一個多機構通訊團隊，作為信息交換中心，以及時、方便地獲取有關事故情況的信息以及有關預防措施的任何建議。
