盡管X射線對骨骼成像很有用，但在黑白圖像中能看到的東西有限。但一種生物成像掃描儀可以生成骨骼的彩色三維圖像，創建了高分辨率的切面3D模型，可以診斷骨折和監測愈合情況。總部位于新西蘭的Mars Bioimaging公司(MBI)目前已經對該機器進行了可行性研究，更大規模的國際試驗即將開始。

在傳統的CT掃描中，X射線會被射向人體的目標區域，輻射更容易被骨骼等密度較大的組織吸收，而更容易通過較軟的組織。最終的結果就是我們熟知的高對比度黑白圖像。但新技術能收集更多關于X射線如何被不同組織吸收的細微數據。它是圍繞著一個名為Medipix3的芯片建立起來的，它可以跟蹤擊中傳感器上每一個像素的每一個光子，并處理它們與體內各種原子的相互作用。通過這樣做，它可以更準確地確定這些組織的密度和組成。

一旦新掃描儀收集了數據，它就會通過專門的算法來運行數據，將其轉化為3D模型。特定的密度被分配了不同的顏色，因此骨骼顯示為白色，肌肉顯示為紅色，脂肪顯示為黃色，而植入物可以是藍色或綠色。

這些模型不僅令人難以置信地引人注目，而且讓醫生能夠診斷骨骼斷裂或骨折，并更精確地監測它們隨著時間的推移而愈合的情況。

該技術的核心Medipix3芯片最初是在歐洲核子研究中心開發的，用于幫助跟蹤大型強子對撞機中產生的粒子。經過10年的發展，MBI成為醫療3D掃描儀，在2018年用它制作了第一張人體3D彩色X射線圖像。

現在，該公司將掃描儀進一步發展，變成了一臺幾乎可以在醫院使用的緊湊型設備。這臺機器正式名稱為Mars Microlab 5X120，高約1米(3.3英尺)，長1.4米(4.5英尺)，寬0.75米(2.5英尺)。它是專門為掃描患者的手和手腕而設計的，所以中間有一個足夠大的洞，可以把手臂伸進去。

在這項首次可行性研究中，該團隊掃描了三名肩胛骨骨折的患者的手腕。這些患者在受傷和診斷幾個月后進行了新的掃描，以監測它的愈合情況。在這三個案例研究中，3D掃描儀都能夠顯示骨折的肩胛骨沒有重新閉合，并發現了硬化、移位和小骨片等并發癥的跡象。這些診斷可以幫助醫生計劃可能需要進行哪些手術或進一步的治療。

“我們選擇針對手腕損傷這一重要的臨床問題，是因為手腕損傷很常見，而診斷可能具有挑戰性，經常出現誤診和并發癥，如骨骼不能正常愈合，”MBI的首席醫療官Anthony Butler說。“無與倫比的清晰度意味著診斷并發癥，例如沒有正確愈合的微小骨折，得到了極大的改善。MBI掃描儀測量和顯示骨質成分的能力，使得監測手術后愈合情況變得更加容易。它還可以聚焦于最佳能量光譜，以減少金屬植入物造成的圖像失真，更好地評估骨愈合和融合。”

進一步的人體試驗將于2021年初開始，在新西蘭和歐洲的診所進行。之后，MBI表示，如果監管部門批準，掃描儀可能會在明年內投入臨床使用。

MBI已經發布了一份白皮書，詳細介紹了第一次可行性研究的情況。